Qui restera dans les annales comme l'inventeur de la guitare électrique Bass ? Bien sûr, tout le monde connaît le nom de Leo Fender, qui a fabriqué le premier modèle de guitare électrique Bass, la Precision Bass.

Il n'est plus nécessaire d'expliquer à quel point la Precision Bass et la Jazz Bass ont été des inventions révolutionnaires. Dans les années 70, plus de dix ans après leur apparition, la guitare électrique Bass a quitté l'ère de la domination absolue de Fender pour entrer dans une période de développement.

Rick Turner (Alembic), qui a fabriqué la première guitare active en 1972 pour Jack Casady

Ned Steinberger (Steinberger), qui a inventé le manche sans tête et le manche en graphite

Stewart Spector (Spector), qui s'est associé à Steinberger pour inventer la guitare compacte et moderne Bass

Et enfin, Ken Smith, qui a développé la structure innovante du manche traversant et les cordes effilées, désormais courantes

1972
Alembic, fondée par Rick Turner, Ron Wickersham et Bob Matthews,
fabrique les premiers amplis actifs Bass pour Jack Casady et Stanley Clarke.

1975
Un an avant l'apparition de la Bass à 5 cordes, Carl Tompson a réalisé un prototype de Bass à 6 cordes pour Anthony Jackson, mais en raison d'un espacement trop étroit entre les cordes rendant le jeu difficile, elle n'est pas devenue son instrument principal.
Par la suite, Anthony a principalement utilisé pendant un certain temps la « Career Girl Bass », qui combinait un corps de Jazz Bass des années 70 avec un manche de Precision Bass des années 70.

1976
PRS a fabriqué sa première basse à 5 cordes Bass pour Tony Van, mais au même moment, Alembic livrait une basse à 5 cordes Bass fabriquée pour Jimmy Johnson. C'est donc grâce à ce léger décalage qu'Alembic est devenue la première marque à commercialiser une basse à 5 cordes Bass.

1977
Stuart Spector a embauché Vinny Fodella comme premier employé.

1978
Ken Smith quitte Spector et lance son propre atelier, Ken Smith.

1980
Vinny Fodella quitte Spector pour rejoindre Ken Smith.

1981
Six ans après l'apparition de la première 6 cordes, Anthony Jackson, qui utilisait principalement la 4 cordes Career Girl Bass, s'est à nouveau procuré une 6 cordes Bass.
C'est alors qu'il s'associe à Ken Smith, et cette Bass est baptisée « Contrabass Guitar ».

1983
Joey Lauricella, responsable marketing de Vinny Fodera et Ken Smith, s'associe à eux pour lancer Fodera Guitars.
(Il a également travaillé dans l'atelier de Ken Smith jusqu'en 1986 environ.)

En parcourant cette chronologie, on constate que les guitares électriques modernes ont été en grande partie façonnées par les événements et les inventions qui y sont mentionnés.
Parmi tout cela, ce que j'apprécie particulièrement, c'est le luthier et la marque « Ken Smith ».

Avant même de fonder son atelier, Ken Smith s'était fait un nom en tant que joueur de contrebasse et de guitare électrique Bass, et gagnait sa vie en composant des musiques de publicités et des jingles pour la radio.
Il était également très habile pour réparer et modifier les instruments des musiciens de son entourage, et de nombreux artistes de New York faisaient appel à lui.

Au départ, Ken n'envisageait pas de lancer sa propre marque, mais la création de sa première basse en collaboration avec Carl Thompson a été le point de départ qui l'a conduit à ouvrir son atelier à New York en 1978.Par la suite, sa clientèle s'est enrichie de bassistes de premier plan actifs dans le jazz et la fusion, tels qu'Anthony Jackson, John Patitucci, Felix Pastorius et Melvin Davis.

Depuis la création de son atelier, il a mis au point de nombreuses inventions qui ont eu une influence considérable sur le monde de la Bass électrique. Passons en revue ses réalisations les plus marquantes.

1978
Première utilisation de la cheville à vis sur une guitare électrique.

1979
Développement des circuits imprimés, désormais courants.

Utilisation pour la première fois de graphite pour renforcer le manche.

Développement d'un équilibreur de micros et introduction d'un contrôle d'égalisation avec clic central.

1981
Commercialisation de la guitare à manche large 6 cordes Bass.

1983
Invention des cordes à âme conique.

C'est alors qu'un e-mail étrange, accompagné d'une photo, est arrivé à notre boutique.

« Seriez-vous intéressé par l'achat d'une Ken Smith vintage ? »

La photo reçue différait du modèle Smith actuel Bass, et je ne peux nier que son apparence a éveillé mes soupçons. La tête de cette Bass était très pointue, une plaque métallique y était fixée, et un chevalet Badass était installé.

« Fabriquée à l'époque où Vinny Fodera travaillait avec Ken Smith.
Chevalet d'origine, Ken utilisait des chevalets Badass à l'époque. La basse est en excellent état, la tige de réglage fonctionne parfaitement. Très peu d'oxydation du bois, presque aucune. La basse se trouve actuellement dans l'atelier de Ken Smith. »

Je vois, je comprends donc qu’il s’agit d’une offre incroyable pour cette Bass.
Le fait qu'elle se trouve actuellement dans l'atelier de Smith signifie-t-il qu'elle est en cours d'entretien ?

« Je vous propose cette basse à votre boutique car un de mes amis qui s'y est rendu il y a quelques années, peut-être en 2018 ou 2019, m'a dit que vous aviez une Anthony Jackson Ken Smith 6 cordes. J'ai donc pensé à vous pour les basses vintage. »

Notre magasin a déjà reçu et vendu un prototype de guitare contrebasse par le passé.
Compte tenu de ces antécédents, on peut supposer que cette offre repose sur la confiance qu’il nous accorde, mais les transactions avec l’étranger nécessitent une approche prudente.
C'est pourquoi, alors que nous discutions en échangeant des questions, notre interlocuteur nous a proposé de nous entretenir par vidéoconférence.

C'était parce que nous pensions pouvoir nous rassurer en voyant son visage et en entendant sa voix, afin de vérifier son identité. C'est plutôt modeste pour un Américain.

« Tu veux que je demande à Ken Smith de se joindre à nous aussi ? »
« Désolé. Comment vous connaissez-vous ? »
« C'est mon père. »

« Hein ? »
Le nom de l'expéditeur était Jon Smith, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il était en fait le fils de Ken Smith.
C'est étrange, mais je venaismoi-mêmed'acquérir uneKen SmithBSR5 et mon amour pour Ken Smith était à son apogée. J'ai immédiatement organisé un appel vidéo et j'ai pu parler avec Jon.

Bon, passons maintenant au point important de cet article : l’instrument qui m’a été proposé.

C'est pourquoi je vais décrire ci-dessous l'histoire de cet instrument à l'aide des mots de Jon, en l'accompagnant de photos.

La visioconférence avec Jon a commencé, et après nous être présentés, il m'a parlé de lui.

« J'ai acheté une Ken Smith Burner à quatre cordes.
Je sais que les Burners sont assez populaires, n’est-ce pas ?
J'ai donc envoyé un message, c'était comme sur Guitar Center. Je me suis dit : « Hé, cet endroit m'intéresse.
Combien coûte-t-elle ? Et je me suis dit qu’elle était vraiment très belle, en très bon état. »

À ma grande surprise, il m’a dit qu’il ne possédait pas une Smith américaine, mais une Burner fabriquée au Japon.
En entendant cela, je me suis demandé en secret s’il s’agissait d’une forme de rébellion contre son père.

Après ça, Jon m'a fait visiter l'atelier de Ken Smith.
On y trouvait des photos de musiciens célèbres avec leur Ken Smith Bass, ainsi que des Bass en cours de fabrication. Quelle expérience inestimable ! Si je vivais aux États-Unis, j’irais visiter l’atelier sans hésiter.

Une fois la visite terminée, nous sommes enfin entrés dans le vif du sujet : l'offre concernant la Bass.

【SPEC】
CORPS : Érable flammé / Acajou ou Palissandre
MANCHE : Érable flammé / Acajou 5P
TOUCHE : Ébène
DIAпаЗОН : 34"
LARGEUR AU SILLET : 37 mm
MICROS : Ken Smith Original Humbucker
PRÉAMPLIFICATEUR : Ken Smith Original 9V
COMMANDES : 2 Vol / 2 Bandes d'égalisation / Sélecteur de micros / Phase SW / Pre-Amp SW
POIDS : 4,45 kg
ÉTUI : Étui rigide

« Bon, maintenant, laissez-moi vous montrer la basse.
À ce stade, remarquez-vous qu’il n’y a pas de numéro de série sur la touche ?

C'est parce qu'elle est très ancienne. Laissez-moi vous montrer le reste.
Ces micros sont modernes, mais à l'origine, elle était équipée des anciens micros Bill Lawrence.

Voici le chevalet d'origine qu'il utilisait. Vous voyez ce chevalet d'enfer ?
Il l’a utilisé jusqu’à ce qu’il fabrique ses propres chevalets. »

Je vois, c'est vrai qu'elle a un aspect complètement différent des Smith récentes.
Je l'avais vu en photo, mais c'est encore plus impressionnant en vrai.

« C'est à ça qu'on reconnaît l'époque Vinny Fodera, grâce à ça, là, derrière, tu vois ? Tu le vois ?
Regarde la plaque arrière en bois. C'est la plaque d'origine, en palissandre. »

« Par exemple, quand il a cherché le numéro 64, il a en fait été fabriqué après le numéro 94, car les plaques portaient déjà les numéros.

Donc, quand il a commencé à fabriquer le nouveau circuit, il avait encore l’ancien circuit dont il essayait de se débarrasser. Les numéros plus grands peuvent être plus anciens, jusqu’à peut-être près de 200. »

« Alors, tu vois l'espace entre ici et là ? Ça te donne une idée de la taille, non ? Sur celle-ci, c'est plus étroit, pas vrai ? Elle est plus petite. Cette basse-ci, c’est la première pour laquelle un client a formulé une demande. Il a dit : « Hé Ken, tu peux éloigner le micro arrière du chevalet et le rapprocher du manche ? » Ken a donc éloigné le micro arrière du chevalet. Les micros d’origine étaient des Bill Lawrence. »

« RG 4. C'était le nom du modèle.

La première série va, disons, de son prototype jusqu’aux tout premiers modèles. Je crois qu’il y a eu un lot où il a peut-être utilisé des micros Bartolini sur quatre ou cinq basses. »

« Vinny a travaillé avec mon père sous contrat, je crois, jusqu’en 1986 ou 1987. Cette basse a donc été fabriquée à l’époque où Fodera travaillait pour mon père. »

Quant au BT6 de 1992, qui se situe entre les deux, il conserve une certaine netteté tout en s'arrondissant progressivement.

Impressions sonores. Comparé au modèle Smith actuel Bass, son centre de gravité est réglé assez bas, ce qui lui confère un son qui n'est pas trop « propre » ; on peut dire qu'il possède une certaine souplesse qui le rend plus adapté à la pop, au rock et au funk qu'au jazz.

De plus, alors que l'on voit rarement de commutateur de phase sur le Bass, sur le BT4de 1982, l'activation de ce commutateur affaiblit les basses fréquences, mais permet en contrepartie de profiter au maximum de cette sensation de « coassement » qui est la marque de fabrique du son Smith, ce qui montre bien qu'il s'agit là de la base même du Smith Bass d'aujourd'hui.

Sur les modèles de type Fender Bass, le son varie considérablement entre les cordes 4, 5 et 6, mais sur la Smith Bass, cette différence est infiniment faible. Le fait de ne pas avoir à faire de compromis, comme choisir la corde 4 parce qu'on souhaite obtenir son son, est un point particulièrement remarquable.