Approche métaphysique et recherche philosophique - Ervin Somogyi -

Celui qui a posé les fondements de la guitare acoustique moderne

Dans le domaine de la guitare acoustique, Martin et Washburn sont largement reconnus comme ceux qui en ont posé les fondements. Cependant, il existe une personnalité qui, s'appuyant sur les épaules de ces géants traditionnels, a bouleversé les conventions de la lutherie grâce à une approche originale et à une passion profonde, établissant ainsi une nouvelle norme pour les guitares à cordes métalliques. Son nom est Ervin Somogyi. Sa passion pour la lutherie et sa carrière sont façonnées par un parcours et une expérience uniques.Somogyi s'est ainsi imposé comme une figure incontournable de la « lutherie moderne ».
J'en possède moi-même une, et je peux vous dire que les guitares de Somogyi sont de véritables coffres à trésors renfermant la magie de la musique ; quiconque découvre ses œuvres en devient instantanément captif.

Influences issues de divers horizons culturels et parcours vers la lutherie

Né en 1944 à Budapest, en Hongrie, Somogyi a parcouru de nombreux pays durant son enfance, effectuant une véritable tournée mondiale. Son existence est profondément marquée par les ravages de la guerre. Ayant vécu la persécution des Juifs par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, il a développé une vision profonde de la vie à partir des souffrances et des pertes endurées par sa famille et sa communauté.Cette expérience multiculturelle lui a conféré une grande capacité de compréhension, d'adaptation et de persévérance, et lui a apporté la joie de créer divers objets artisanaux et maquettes. Après avoir obtenu un diplôme en littérature anglaise à l'université de Berkeley, en Californie, il a rejoint le Peace Corps et a exercé des métiers très variés.
Puis, guidé par sa passion pour la lutherie, il s'est lancé dans la fabrication de guitares dans les années 1970, après avoir lu l'ouvrage d'Irving Sloane intitulé « Classic Guitar Construction ».

Le tournant du Carmel Classical Guitar Festival

Le Festival de guitare classique de Carmel, organisé en 1977, a marqué un tournant décisif pour Ervin Somogyi. Ce festival était une occasion unique pour les luthiers et les interprètes de se réunir, d'échanger leurs points de vue sur les nouvelles techniques et les nouveaux designs, et de recueillir des commentaires. Lors de cet événement, que l'on pourrait qualifier d'« Olympiades de la lutherie », Somogyi a eu la chance inestimable de comparer ses techniques et ses designs aux standards de l'industrie.
Cependant, les retours reçus lors du festival ne furent pas forcément favorables pour Somogyi. Les critiques à l'égard de son travail lui firent l'effet d'un coup de massue. Il prit alors pleinement conscience que ses techniques et ses conceptions n'atteignaient pas le plus haut niveau de l'industrie. Fort de cette expérience, Somogyi prit la ferme résolution de revoir en profondeur ses techniques et ses conceptions afin de les améliorer.
Il s'est consacré à l'apprentissage actif de nouvelles techniques et théories, et à l'adoption d'une approche innovante qui ne se cantonnait pas aux méthodes existantes. Il s'est efforcé de réévaluer et d'optimiser tous les aspects de la fabrication de la guitare, du choix du bois à la conception acoustique, en passant par le sens esthétique. Ses innovations techniques ont été particulièrement remarquables, notamment le barrage de la table d'harmonie basé sur la théorie acoustique et l'introduction de l'assemblage à tenon et mortaise, une amélioration de l'assemblage à queue d'aronde.

Humour

Outre son excellence technique, Ervin Somogyi est doté d’un sens de l’humour hors du commun. Son côté humoristique transparaît dans de nombreuses anecdotes et plaisanteries, ajoutant une touche unique au processus de fabrication de la guitare. Il cite notamment les modèles « légendaires » « Hindenburg » et « Titanic » parmi ses propres créations, les décrivant comme s’il s’agissait d’échecs.Il présente également avec fierté des réalisations sans rapport avec la fabrication de guitares, comme une « mention honorable lors d’un concours de sculpture sur citrouilles », en y ajoutant une touche d’autodérision.

Les spécifications fictives et les clauses de non-responsabilité concernant ses guitares sont également pleines d’humour. Par exemple, il qualifie ses guitares de « son purement explosif » et met en garde les utilisateurs contre « les risques de crise cardiaque ou d’effroi », dans un style caractéristique mêlant exagération et satire.Somogyi présente également des anecdotes sur le « succès » de groupes fictifs et de modèles de guitare inexistants, mettant ainsi en avant le caractère unique et la créativité de sa carrière. Ces récits montrent que ses guitares transcendent le simple statut d’instrument de musique pour devenir des œuvres d’art imprégnées de sa personnalité et de sa créativité.

Particulièrement intéressant est l'incident qui pourrait être qualifié de « justice divine » et qu'il a vécu lors d'une liaison extraconjugale.Une nuit, Somogyi et sa petite amie ont confondu, dans l'obscurité, de la colle blanche avec de la lotion de massage. Le lendemain matin, ils se sont retrouvés collés l'un à l'autre et ont dû appeler les pompiers pour qu'ils les séparent à l'aide d'un tuyau d'arrosage. Cet incident s'est produit dans une petite ville et a donné lieu à un tel scandale que les habitants se sont rassemblés pour assister au spectacle. Il raconte cet épisode avec beaucoup d'humour, le qualifiant de « moment le plus embarrassant ».

Son blog et sa biographie regorgent de tels anecdotes pleines d'humour, qui laissent entrevoir sa personnalité accessible. Posséder une œuvre de Somogyi, c'est aussi partager sa philosophie et son humour. Pour plus de détails, nous vous invitons à consulter son blog et sa biographie pleine d'humour.

Une approche philosophique du jeu en fingerstyle et le développement de la Modified Dreadnought (MD)

La Modified Dreadnought (MD) possède un corps légèrement plus fin que celui d’une guitare Dreadnought traditionnelle, et sa taille est plus nettement marquée. Cette conception améliore considérablement le confort lorsque l’on tient la guitare et contribue à réduire la fatigue pendant le jeu.Le rétrécissement au niveau de la taille n'apporte pas seulement une beauté visuelle, mais revêt également une importance acoustique. Cette caractéristique améliore la réponse de la guitare et rend le son plus clair et mieux équilibré.

Ervin Somogyi a une approche philosophique très approfondie de la guitare fingerstyle. Ses guitares sont conçues pour que le musicien et l'instrument ne fassent qu'un, la guitare devenant ainsi un partenaire qui tire le meilleur parti de l'expression musicale du musicien. Son objectif est que la guitare réagisse comme si elle dialoguait avec le musicien, afin de donner vie à la musique.

Je possède moi-même une Modified Dreadnought fabriquée en 1998. Cette guitare est dotée d’une table en épicéa de Sitka et d’un dos et d’éclisses en acajou brésilien. À cette époque, on commençait parfois à utiliser des éclisses à double épaisseur, mais cet exemplaire est en bois massif. Avant de découvrir cette guitare, j’étais, pour être honnête, indifférent à Somogyi et je ne le percevais que comme « un type plutôt doué ».

Mais dès que j’ai pris cette guitare en main et que j’ai joué une seule note, je suis immédiatement tombé sous le charme de Somogyi et je n’ai plus pu réprimer ma curiosité intellectuelle. Ce son, plus proche d’un instrument à clavier comme le clavecin que d’un instrument à cordes, était une expérience inédite pour moi et m’a profondément bouleversé. De plus, j’ai été impressionné par la dimension artistique qui est au cœur de la philosophie de Somogyi, et j’ai le sentiment que les incrustations et les décorations de cette guitare contribuent à façonner son son.

Somogyi affirme lui-même que les incrustations et les décorations n’ont aucune influence sur le son, mais pour moi, c’est comme si l’âme de la guitare y résidait, et j’ai l’impression d’entendre un instrument vivant.

Point de vue sur l'épaisseur de la table d'harmonie et les bois de lutherie

L'épaisseur de la table d'harmonie a une influence considérable sur les caractéristiques acoustiques de la guitare. Somogyi possède une technique qui lui permet de maximiser les performances acoustiques de la guitare en optimisant l'épaisseur de la table d'harmonie. Il comprend que si la table est trop épaisse, le son devient lourd, et si elle est trop fine, le son devient excessivement clair ; il se consacre donc à trouver le juste équilibre.La rigueur avec laquelle Somogyi sélectionne ses bois de lutherie s'apparente à celle d'un joaillier choisissant le plus beau diamant. Il possède une connaissance approfondie des caractéristiques acoustiques de chaque essence de bois et maîtrise parfaitement la sonorité que chacune d'elles apporte à la guitare. Il sélectionne avec soin des bois de lutherie de la plus haute qualité et s'attache à concevoir et fabriquer des instruments qui exploitent au maximum leurs propriétés.

De plus, Somogyi évalue les bois de lutherie à l'aide du facteur de qualité (Q). Le facteur Q est une grandeur sans dimension qui indique les caractéristiques vibratoires d'un objet et sert d'indicateur de la faible perte d'énergie. Concrètement, il est défini comme le rapport entre l'énergie totale et la proportion d'énergie perdue au cours d'un cycle. Un facteur Q élevé signifie que l'objet maintient ses vibrations pendant une longue période et que la perte d'énergie est faible.

Dans la fabrication de guitares, le Q-factor est extrêmement important pour l'évaluation des bois de lutherie. Les bois présentant un Q-factor élevé offrent un sustain prolongé ainsi qu'un son pur et clair. Cela permet au musicien de profiter pleinement de la durée et de la clarté du son. Ervin Somogyi possède une compréhension approfondie de ce Q-factor ; il sélectionne les bois de lutherie les plus adaptés à la fabrication de guitares et met en œuvre des techniques permettant d'exploiter au maximum leurs caractéristiques.

Conception et technique

Analogie avec la pompe à air

Dans la philosophie de fabrication de guitares d'Ervin Somogyi, la comparaison de la guitare à une « pompe à air » est considérée comme extrêmement utile pour comprendre les caractéristiques acoustiques de l'instrument.Somogyi utilise le concept de « pompe à air » pour expliquer comment la table et le dos de la guitare captent l'énergie vibratoire des cordes et la restituent sous forme de son. Cette analogie suggère que la guitare est essentiellement un mécanisme destiné à déplacer l'air, et que son efficacité dépend largement de sa conception et des matériaux utilisés.

Concrètement, la table et le dos de la guitare ont pour rôle de transmettre efficacement l'énergie des cordes à l'air et de la rayonner sous forme d'ondes sonores. Le chevalet de la guitare joue un rôle essentiel dans la transmission de l'énergie des cordes à l'ensemble de l'instrument et, en se déplaçant de haut en bas à la manière d'une pompe, il expulse l'air. Ce mouvement fait partie du mécanisme de production du son, et c'est la manière dont les différentes parties de la guitare résonnent entre elles qui détermine la qualité sonore.

Je vous invite ici à faire appel à votre imagination.La manière dont la table et le fond de la guitare « captent » les vibrations des cordes et déplacent l’air s’apparente à un mouvement de pompe. Les guitares de Somogyi fonctionnent comme des pompes pneumatiques de haute précision pour produire le son. Imaginez la table et le fond captant l’énergie vibratoire des cordes et la transmettant vers l’extérieur sous forme d’ondes sonores. C’est un spectacle qui ressemble à une petite usine tournant à plein régime.

La philosophie de Somogyi consiste à considérer la guitare non pas comme un simple instrument, mais comme une machine acoustique, afin de pousser à l’extrême ses techniques de conception et de fabrication. C’est cette perspective qui donne naissance aux caractéristiques acoustiques uniques et à la valeur artistique de ses guitares. Il insiste sur le fait que, dans la fabrication d’une guitare, « la manière dont l’air est mis en mouvement » a une incidence directe sur la qualité sonore ; grâce à cette approche, ses guitares possèdent des performances acoustiques qui les distinguent nettement des autres.

Jouer sur une guitare Somogyi procure la sensation de piloter un petit moteur. Telles des pompes sophistiquées qui font circuler l'air, ses guitares captent l'énergie transmise par le bout des doigts du musicien et la transforment en une musique magnifique. Ainsi, lorsqu'il prend en main une guitare Somogyi, le musicien n'est plus un simple interprète, mais devient un maestro créateur de musique.

Joint du manche

La technique de jonction du manche d'Ervin Somogyi se distingue nettement de celle des guitares à cordes métalliques courantes et présente une structure à la fois précise et robuste.Somogyi utilise un assemblage à tenon et mortaise, qui renforce au maximum l'unité entre le manche et le corps. L'emboîtement précis du tenon (partie saillante) dans la mortaise (partie creuse) permet d'obtenir un assemblage solide et stable. Grâce à ce procédé, le manche et le corps ne font plus qu'un, et la guitare dans son ensemble fonctionne comme une machine parfaite.

De plus, il utilise un gabarit sur mesure pour soutenir cette technique d'assemblage. Ce gabarit est conçu pour coïncider exactement avec l'axe central de la guitare, optimisant ainsi l'alignement du manche. Ce gabarit sur mesure est en quelque sorte la baguette magique du luthier.

Cela permet d'exploiter au maximum les caractéristiques acoustiques de la guitare et d'améliorer la réactivité pour le musicien. Quelle que soit la subtilité du son, la guitare répond instantanément. En jouant d'une guitare Somogyi, vous aurez l'impression que l'instrument lit dans vos pensées. Un lien invisible se tisse entre le musicien et la guitare, et la musique s'écoule librement à travers ce lien.

Avantages de l'assemblage à tenon et mortaise

・La surface de contact étant large, la répartition des forces est uniforme
・Grâce à un emboîtement de haute précision, le jeu est réduit
・L'utilisation de colle renforce encore davantage la solidité de l'assemblage
・Un soutien structurel est assuré, ce qui empêche le bois de se fendre

Avantages de l'assemblage à queue d'aronde

・La forme en coin offre une résistance à la traction très élevée
・Auto-bloquant, il offre une grande résistance même sans colle
・Esthétique et visuellement attrayant

Entretois

Ervin Somogyi comprend parfaitement l'importance du barrage dans la transmission de l'énergie acoustique et la résonance. Ses conceptions visent à transmettre efficacement les vibrations sonores à l'ensemble de la table d'harmonie et à obtenir une résonance homogène. La disposition et la forme du barrage sont conçues pour assurer une transmission sans perte de l'énergie acoustique.

Le barrage de Somogyi agit comme un navigateur sonore, tracé un chemin pour que les vibrations sonores puissent se propager sans déviation. Ce barrage ingénieusement conçu guide l'énergie acoustique sur l'ensemble de la table d'harmonie, permettant au son de la guitare de résonner avec richesse.Il est convaincu que le barrage doit assurer la solidité de la guitare tout en évitant un poids excessif. Cela permet à la table d'harmonie de vibrer librement, produisant ainsi un son riche et réactif. Cet équilibre permet de concilier performances acoustiques et durabilité. Son barrage, tel un plan de construction caché à l'intérieur de la guitare, tire le meilleur parti de la qualité sonore.

De plus, Somogyi utilise le « tap tuning » pour déterminer l'emplacement et l'épaisseur des barres de renfort. Il s'agit d'une technique consistant à tapoter la table d'harmonie pour écouter sa résonance et à ajuster les barres afin d'obtenir des caractéristiques acoustiques optimales. Ce « tap tuning » est le moment où l'instrument s'exprime de lui-même, et le processus par lequel Somogyi dialogue avec la guitare pour trouver le renfort optimal.

Finition

Le vernis français, grâce à sa couche extrêmement fine qui recouvre la surface de la guitare, n'entrave pas les vibrations de la table et du fond. À l'inverse, le laque et d'autres méthodes de finition forment un film qui étouffe les vibrations de la guitare et empêche la transmission de l'énergie acoustique. C'est cette différence qui détermine la supériorité des caractéristiques acoustiques du vernis français.

Somogyi a observé que le son de tapotement d’une guitare laquée s’atténue considérablement par rapport à celui d’avant le vernissage. On a l’impression que la guitare est « étouffée ». En revanche, une guitare traitée au vernis français conserve bien son son de tapotement et maintient les caractéristiques acoustiques « vivantes » de la table et du fond. Cela permet au musicien de profiter d’une sonorité plus riche et plus profonde.

Double couche

L'atelier de luthier d'Ervin Somogyi a été entièrement détruit par un incendie, et cet événement tragique a finalement donné naissance à la structure à double couche des éclisses.La destruction de l'atelier ayant entraîné la perte de nombreux outils et matériaux, il a dû repartir de zéro. Parmi les bois récupérés, certains présentaient des trous causés par le feu, et Somogyi a cherché à les utiliser comme bois de résonance. C'est ainsi qu'est née la structure à double couche. Alors que le contreplaqué est généralement composé de trois couches, comme son nom l'indique, Somogyi utilise deux couches du même bois. Cette technique est également employée dans le monde de la guitare classique.

Somogyi s'est rendu compte que la structure à double couche améliorait considérablement les performances globales de la guitare. L'utilisation de deux couches de bois optimise la transmission du son, renforce la durabilité et la stabilité structurelle des éclisses, et permet d'obtenir un son riche et clair. Cette idée, née de l'adversité d'un incendie, symbolise l'esprit d'innovation et la capacité d'adaptation de Somogyi.La conception de Somogyi vise à exploiter au maximum les caractéristiques acoustiques. La structure à double couche rend les éclisses de la guitare plus solides et amplifie la résonance sonore. L'avantage de la structure à double couche ne réside pas simplement dans une réduction des coûts ; au contraire, elle entraîne des coûts supplémentaires.

Il existe bien d'autres éléments qui définissent la philosophie et le son de Somogyi, mais nous nous contenterons ici d'en partager quelques-uns.

La philosophie de l'artisanat et la guitare en tant qu'art

La fabrication de guitares d'Ervin Somogyi dépasse le simple artisanat pour atteindre le domaine de l'art. Sa philosophie ne consiste pas à considérer la guitare comme un simple instrument, mais à rechercher la beauté acoustique et visuelle. Tout au long du processus de fabrication, Somogyi combine une approche métaphysique et une profonde quête philosophique.

Somogyi considère que le son d’une guitare n’est pas une simple vibration physique, mais l’expression de l’âme. Son approche métaphysique vise à faire ressortir, au cours du processus de fabrication, l’« existence » essentielle inhérente aux matériaux eux-mêmes. Son savoir-faire se concentre sur l’harmonisation de chaque partie de la guitare afin de produire un son qui s’impose comme une « existence » unifiée.

Il consacre toute son énergie à faire ressortir au maximum la « voix » de ses guitares. Conçues pour que chaque élément s’harmonise avec les autres et forme un tout fonctionnant comme une œuvre d’art, ses guitares donnent l’impression d’être de véritables êtres vivants. L’objectif de Somogyi est de créer des guitares dont la beauté et les merveilleuses qualités acoustiques se révèlent dès que le musicien les touche.
Son travail d'incrustation va au-delà de la simple décoration et contribue à renforcer l'unité esthétique de l'ensemble de la guitare. Somogyi estime qu'une guitare attrayante tant sur le plan visuel qu'auditif offre une expérience enrichissante au musicien. Dès qu'il prendra sa guitare en main, le musicien éprouvera sans doute le même émerveillement que s'il venait d'acquérir un tableau de premier ordre.

Cette fusion entre une approche métaphysique et l'art distingue les guitares de Somogyi de celles des autres luthiers. En conséquence, les guitares de Somogyi deviennent des partenaires irremplaçables pour les musiciens et sont chéries pendant de longues années. Ses guitares ne sont pas de simples instruments, mais des entités qui tissent une histoire avec le musicien.
Son rôle de formateur s'inscrit également dans le prolongement de cette philosophie. Somogyi se consacre avec passion à transmettre son savoir-faire et sa philosophie aux jeunes luthiers. Il ne fait aucun doute que ses ateliers et ses cours influencent de nombreuses personnes et contribuent grandement au développement de l'art et de la technique de la guitare artisanale. Tout en perpétuant son enseignement, ses disciples ouvrent de nouvelles voies dans la lutherie en mettant à profit leur personnalité et leur créativité.

Tenir une guitare de Somogyi entre ses mains, c'est comme tenir à la fois l'histoire et l'avenir de la musique. Les luthiers qui ont suivi son enseignement transmettent à leur tour cette philosophie et ces techniques à la génération suivante, éclairant ainsi l'avenir de la lutherie.

GAFFNEY GUITARS ( https://www.gaffneyguitars.com )

EBATA GUITARS ( http://www.ebataguitars.com )

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Synthèse

La carrière d’Ervin Somogyi s’est forgée à travers des expériences variées et une passion profonde. Son souci du détail dans la fabrication de guitares, ses designs innovants et sa contribution en tant qu’éducateur constituent une empreinte majeure qu’il a laissée dans le monde de la lutherie. Il ne fait aucun doute que sa passion et son dévouement enrichissent davantage l’art et la technique de la guitare artisanale.

Rares sont les luthiers qui, comme Somogyi, parlent de leur philosophie avec autant de confiance en leurs œuvres. Son attitude, qui donne l'impression qu'il ne fabrique pas simplement des guitares mais qu'il dialogue avec elles, offre aux propriétaires bien plus qu'un simple objet. En tenant l'une de ses guitares, on a presque l'impression que l'instrument nous dit : « Alors, quel morceau vas-tu jouer aujourd'hui ? ».
Son œuvre constitue un héritage qui brillera à jamais dans le monde de la lutherie. Ses créations, qui incarnent sa philosophie et sa vision, continueront sans doute à émouvoir et à inspirer de nombreuses personnes. Les guitares d’Ervin Somogyi ne sont pas de simples instruments, mais une sorte de magie : dès qu’on les prend en main, on ne peut s’empêcher de s’exclamer : « Ah, voilà ce qu’est une vraie guitare ! ».

Né en 1944, Somogyi a aujourd’hui 80 ans et porte un pacemaker.
Nous espérons de tout cœur pouvoir profiter encore un an, un mois, voire un jour de plus de sa nouvelle philosophie.

Advance Guitars
Naito

Références
Making The Responsive Guitar
The Responsive Guitar

Source
Ervin Somogyi - https://esomogyi.com

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