まずは1本目となる【Shaded Top】、これを基準に比較しながらご覧いただくと個体の色味の差を体感していただけるかと思います。前年1974年がジャーマン・スプルース・トップの最終年とされ、1975年製となるこの年式からシトカ・スプルース採用となります。Martin社にはトップ材に関する具体的な記録はなく、実際には前年までもジャーマン・スプルースを中心に複数種類のスプルースが使用され、前後の年式もイレギュラーが発生していた様子。1975年製のD-45の生産本数は192本。

ご紹介の8本の中でも最も赤みが強く出ていることが特徴的な【Shaded Top】。ネック方向、エンドピン方向ともにグラデーションのバランスが抜群に良く、相対的な色味も本当にきれいで文字通り見とれてしまいます。
Martin社で1976年と言えばアメリカ建国200年の記念モデルD-76を思い浮かべる方も多いと思います。音楽のムーブメントの隆盛もありMartin社だけでなく音楽業界全体が大いに盛り上がっていた時代、もちろん【Shaded Top】も製造されておりました。1976年はD-45年間生産本数が初の200本超えとなる256本。【Shaded Top】は一体どれほどの本数だったのでしょうか。余談ながら翌1977年はストライキもありD-45の生産本数はわずかに76本のみでした。

同じ年式ながら対象的な色味を持ち合わせる【Shaded Top】2本が比較できます。ラッカー塗装の楽器ならではの経年変化で、一方は縁取りの色味も濃く重厚な外観。もう一方は8本の中でも強い褪色があり、最も淡い色合いとなっています。この明るくポップな外観はある意味【Shaded Top】のイメージを覆すほどの風合いとなっています。使用環境・保存環境にて変わるその外観はヴィンテージ楽器の楽しみの一つでもあります。どちらが良いというものではありませんのでお好みですが、実際に同年式のD-45の【Shaded Top】にて見比べができるのは稀です。
丁度過渡期となる1979年。色味の濃い【Shaded Top】は以後搭載されるシャーラー製ペグを搭載、明るい【Shaded Top】は最終年となるグローバー製ペグ搭載となっています。

1979年度はD-45年間生産数過去最高となる291本を記録。ちなみに前年の1978年にMartin社ではストライキが起こっています。その影響もあり1978年製のD-45の生産本数はわずかに40本。1979年は偶然にも前年に使用出来なかった材のストックがあったのでは、と想像されます。その後安定するかと思われた生産本数ですが、3年後の1982年は極小の45本。作るだけ売れたであろう時代。依然材の選定ハードルが高く、妥協して生産数を上げる様なことはMartin社の選択肢にはありませんでした。過去最高の生産本数と言っても世界でわずかに291本、変わらない希少性が伺えます。

Martin社創設150周年となるこの年に生産されたギターには全て焼印があり、Martin社が企画した記念モデルには四角いラベルが、そしてユーザーからのオーダー品には楕円形のラベルが施されています。写真でご確認いただける様にラベルは楕円形のユーザーオーダー品。ヘッド、指板、ピックガード、ブリッジ、ヒールキャップにまでこれでもかと施された圧巻のインレイワーク。まさに嗜好品。
そのインレイワークとの共存が映える【Shaded Top】。縁の色味が強く3トーン・テイストの色合いが絶妙です。図ったかの様にサイド＆バックの杢目と質感が【Shade Top】とインレイとマッチングしさらに高級感を醸し出します。当時誰がどんな経緯でこのスペックでオーダーをかけたのかまでは不明ですが、この仕上がりはもはや芸術、素晴らしいセンスです。基本的なスペックは1970年代と同様ながらシャーラー製ペグ搭載となります。1983年製のD-45の生産本数は74本。

今回の8本を見比べると最もはっきりとしたイメージで印象深い【Shaded Top】がこちら。縁取りはしっかりと黒を認識できますし【Shaded Top】の幅も広め。ヴィンテージ・マーチンコレクターがこぞって1944年以前のヘリンボーンのD-28を求めるのに対して、ヴィンテージ・マーチンプレイヤーの間でまことしやかにささやかれるのが、「D-28は1950年代がベスト」そんな言葉です。アメリカが最も活気に溢れたとして象徴的な時代とも重なり、やはり材質、品質ともに評価が高いギター。ロングサドル仕様にカバー付きのクルーソン、バックとサイドはともに柾目が美しいハカランダ。近現代のそれとは全く別物の極上D-28、しかも【Shaded Top】。2度とお目にかかれないのではないでしょうか。1953年製のD-28の生産本数は675本。

縁取りの色味はしっかりと濃く残っている状態ながら【Shaded Top】の幅は少し狭めの印象の1本。複数本並べて見て始めて気がつく外観の差異があるものです。オリジナル【Shaded Top】が持つ華やかな印象が良く出た色味ではないでしょうか。
ハイミッドの出方が心地良く、アルペジオでの演奏ではさすがD-35とうならされます。年代特有の太く芯のあるサウンドは音量感を感じさせてくれるものの品が良く、全体の印象は繊細でバランスも抜群。プレイヤーの感情次第でダイナミックな演奏から穏やかなメロディの裏方までをこなす。贅沢の極みを体感出来る1本です。1975年製のD-35の生産本数は堂々の6260本。

【Shaded Top】の具合は前述のD-35の雰囲気と近しいものの、縁の色味はこちらの方がやや薄く赤っぽさが伺えます。色味の幅もわずかに狭め。偶然ではありますがサイド＆バックがマホガニーの為、この少し淡い色味とのマッチングが良く感じます。ブリッジと指板のローズ・ウッド含め、トータルの色味はその他【Shaded Top】とはまた違った風合いです。
経年変化によるトップのウェザーチェックも適度で【Shaded Top】とのバランスも絶妙。1975年製のD-18の生産本数はD-35の半分程となる3069本。