Die Legende von Terry Nakamoto und die vier Könige der Yamaha L-Serie

In der Geschichte der japanischen Akustikgitarre gibt es eine Legende, die bis heute weitergegeben wird. Es handelt sich um die vier Modelle „L-51“, „L-52“, „L-53“ und „L-54“, die 1975 auf den Markt kamen.

Ihr Name: „YAMAHA L-Shitenno“

Der Name „Vier Könige“ hat einen Klang, der irgendwie die kindliche Fantasie anregt. Diese vier Modelle strahlen eine überwältigende Individualität aus und wirken fast wie legendäre Heiligtümer oder überlieferte Schätze. Der Reiz der „L-Vier Könige“ liegt darin, dass jedes Modell ein eigenes Konzept und einen eigenen Klang verkörpert und damit eine einzigartige Präsenz ausstrahlt.In diesem Artikel richten wir den Fokus auf diese „L-Vier Könige“ und beleuchten die Hintergründe ihrer Entstehung sowie die Faszination, die sie bis heute auf die Menschen ausüben.

„YAMAHA“
ist ein weltweit bekannter, für Japan repräsentativer Musikinstrumentenhersteller, der nicht nur im Bereich der Gitarren, sondern auch bei Klavieren, elektronischen Instrumenten sowie Blas- und Schlaginstrumenten tätig ist. Die Geschichte des Unternehmens begann 1887, als der Gründer Torakusu Yamaha in Hamamatsu, Shizuoka, eine defekte Orgel reparierte. Auf der Grundlage dieser Erfahrung gelang es ihm, eine in Japan hergestellte Orgel zu bauen, und im Jahr 1900 begann er schließlich mit der Herstellung und dem Verkauf von Klavieren.Während des Krieges wurde die Fabrik zwar für die Rüstungsproduktion umfunktioniert, doch der Präsident der dritten Generation, Kaichi Kawakami, soll die Techniken des Klavierbaus bewahrt haben.

Und dann, 1946, unmittelbar nach Kriegsende. Es wird berichtet, dass YAMAHA etwa zu dieser Zeit mit dem Bau von Akustikgitarren begann. Man nimmt an, dass diese damals eine klassische Gitarrenkonstruktion hatten, doch da keine Originalinstrumente oder Unterlagen erhalten sind, liegen die Einzelheiten im Dunkeln.

In den 1950er Jahren griff die Folk-Revival-Bewegung aus den USA über den Ozean hinweg auch auf Japan über. Tatsächlich gibt es Aufzeichnungen darüber, dass bereits 1952 ein Prototyp einer „Dynamic Guitar“ mit Stahlsaiten auf Basis der klassischen Gitarrenform hergestellt wurde.

Die Zeit verging, und Anfang der 1960er Jahre kam die „Dynamic Guitar“ schließlich als Serienprodukt auf den Markt. Diese Erfahrung sollte später zur Entwicklung der Folk-Gitarre führen.

YAMAHA / 1960er Jahre Dynamic Guitars No. 80
Auch innerhalb der Dynamic-Gitarren-Reihe gibt es verschiedene Modelle, doch dieses Instrument ist das luxuriöseste unter ihnen. Sein Klang zeichnet sich durch eine Resonanz aus, die man bei heutigen Gitarren vermisst, sowie durch ein tiefes Spielgefühl und wunderschöne, glockenklangartige Höhen. Ein Meisterwerk, das jeder Akustikgitarren-Liebhaber unbedingt einmal in die Hand nehmen sollte.

Und dann, im Oktober 1966, kamen die nach eigenem japanischem Design entworfenen Folk-Gitarren „FG-150“ und „FG-180“ auf den Markt. Dies war die Geburt der „FG-Serie“, die als Grundstein der japanischen Folk-Gitarren gilt und den Beginn einer Legende markiert.

YAMAHA / 1966–1967 FG-180 „Light Green Label“
Hier sehen wir eine FG-180 aus der allerersten Phase der FG-Serie, die nur in einem sehr begrenzten Zeitraum von 1966 bis 1967 hergestellt wurde und mit einem hellgrünen Etikett, dem sogenannten „Light Green Label“, versehen ist.Die Decke, die Zargen und der Boden sind sehr dünn gestaltet: Während die Decke bei einer Martin-Gitarre knapp 4 mm dick ist, beträgt sie bei dieser FG-180 nur 2,8 mm. Dadurch lassen sich wohl ein überwältigender Klangdruck, ein Gefühl von Weite und glockengleicher Brillanz in den Höhen erleben.

Im Jahr 1968 kam es durch den Millionenerfolg von „Kaettekita Yoppara“ und den Einfluss ausländischer Folk-Musik zu einem rasanten Folk-Boom in Japan, und auch die FG-Modelle erlangten große Beliebtheit. Im Mittelpunkt dieser Popularität standen jedoch nach wie vor die preisgünstigen Modelle.

Der damalige Präsident (Genichi Kawakami, Präsident der 4. Generation) soll mit folgenden Worten die Mitarbeiter angespornt haben: „Warum sind unsere Gitarren (im Vergleich zu ausländischen Modellen) so günstig? Haben wir denn so wenig Selbstvertrauen?“ „Entwickelt ein hochwertiges Modell, das mit ausländischen Herstellern mithalten kann!“ YAMAHA machte sich daran, eine „Akustikgitarre nach Weltstandard“ zu entwickeln.

Unter der Leitung von Terry Nakamoto, einem der herausragendsten Gitarrendesigner, der aus der Geschichte der japanischen Folk-Gitarren nicht wegzudenken ist, entstanden die neuen High-End-Modelle „FG-1500“, „FG-2000“ und „FG-2500“.

*Von links: „FG-1500“, „FG-2000“, „FG-2500“

Was diese Modelle betraf, lautete der Auftrag von Herrn Kawakami damals: „Typisch japanisch“. Während der Entwicklung wurden offenbar im Vergleich zu den Akustikgitarren von Martin und Gibson wiederholt Versuche unternommen, unter anderem durch Änderungen am Korpusdesign und an den Lacken. Da jedoch nicht die gewünschten klanglichen Veränderungen erzielt werden konnten, kam man zu dem Schluss: „Vielleicht sollten wir lieber die Wahrnehmung der Kunden ändern.“ Dies war der erste Schritt zur Entstehung der L-Serie.

Besonders erwähnenswert ist, dass zu dieser Zeit Takahiko Ishikawa, eine Koryphäe der Akustikgitarrenwelt, als Berater mitwirkte. Ursprünglich brachte Terry Nakamoto die Gitarren zu Musikern, um deren Eindrücke einzuholen, und forschte unter deren Anleitung an den Instrumenten.Bei der Entwicklung der L-Serie stützte er sich offenbar auf die Ratschläge von fünf Studiomusikern, die die Gitarren praktisch einsetzten, über ein gutes Gehör verfügten und über die nötige Technik verfügten. Einer von ihnen war Takahiko Ishikawa, der angeblich sogar Unterschiede in der Lackierung mit dem Gehör erkennen konnte. Auf der Grundlage seiner Anmerkungen wie „zu viel Bass“ oder „zu schwache Saitenspannung“ wurden weitere Verbesserungen vorgenommen, und die Entwicklung schritt als „FG-3000“ voran.

Aufgrund einer Entscheidung aus vermarktungsstrategischen Gründen wurde dieses Modell jedoch als „L-Serie“ neu vorgestellt. Dies war die Geburtsstunde des ersten Modells „L-31“ im Jahr 1974.

YAMAHA / L-31, Baujahr 1976
Dieses Modell war das erste der L-Serie. Für die Zargen und den Boden wurde Rosenholz verwendet, und Abalone kam nicht nur für die Einlagen, sondern auch für die Korbonterung und den Bodenstreifen zum Einsatz.

Das „L“ im Namen der L-Serie steht für „Luxury“ (Luxus).

Wie der Name schon sagt, wurde für die Decke sorgfältig ausgewähltes Ezo-Kiefernholz verwendet, dessen weiße, edle Maserung den luxuriösen Charakter unterstreicht. Zudem wurde die Mensur von den bei der FG-Serie verwendeten 637 mm auf 651 mm verlängert, und es wurden Änderungen an der inneren Korpusstruktur sowie an der Größe der Halsverbindung vorgenommen. Durch diese überarbeiteten Spezifikationen wurde die L-Serie als eigenständige, von der FG-Serie deutlich abgesetzte Serie ins Leben gerufen.

Der Klang, der durch die präzise Fertigung erfahrener Handwerker und das konsequente Streben nach akustischer Perfektion entstanden ist, begeisterte Künstler im In- und Ausland und trug dazu bei, den Namen „YAMAHA“ auf zahlreichen Bühnen weltweit bekannt zu machen.

Dies ist die Entstehungsgeschichte der „YAMAHA L-Serie“.

Die „L-Vier Könige“ sind bis heute als YAMAHAs handgefertigte Spitzenmodelle in aller Munde.
Diese „L-Vier Könige“ sind die Modelle „L-51“, „L-52“, „L-53“ und „L-54“, die ebenfalls von Terry Nakamoto entworfen wurden.

*Aus einem YAMAHA-Katalog um 1980

Die vier Custom-Modelle wurden nach unterschiedlichen Konzepten entworfen und lassen sich klanglich in vier verschiedene Richtungen einteilen.

Auf der Grundlage dieser vier Modelle wurden insgesamt 23 Sonderanfertigungen hinsichtlich des Designs der einzelnen Gitarrenteile und der Spielbarkeit vorgenommen.
Es handelt sich um Folk-Gitarren der Spitzenklasse, die auf der von YAMAHA über die Jahre hinweg entwickelten Gitarrenbaukunst basieren und von Meisterhandwerkern Stück für Stück vollständig von Hand gefertigt wurden.

YAMAHA gilt als Vorreiter der Kultur der Sonderanfertigungen in Japan, und es ist unter anderem Terry Nakamotos Verdienst, dass diese Kultur dort Fuß gefasst hat.

Wie bereits erwähnt, entwickelte Terry Nakamoto auf der Grundlage der Meinungen von Studiomusikern eine neue Gitarre. Da er jedoch der Ansicht war, dass dies allein nicht zu Verkäufen führen würde, besuchte er aktiv Konzertorte, um zu fragen, ob die als Frontmänner bezeichneten Künstler seine Gitarre verwenden würden. Dennoch standen auf der Bühne nach wie vor ausländische Marken wie Martin und Gibson im Mittelpunkt.

Deshalb stellte er auf ein für die damalige Zeit bahnbrechendes Auftragsmodell um: „Nicht bestehende Modelle, sondern die Klangerzeugung, die die Künstler wünschen.“ Zu diesem Zeitpunkt war die „L-31“, ein Vorläufer der Custom-Modelle, zwar bereits fertiggestellt, doch Terry Nakamoto war der Ansicht, dass sie „nicht genug Eindruck hinterließ, um sie den Künstlern zu zeigen“, und so wurden vier Mustergitarren mit völlig unterschiedlichem Klang und Design angefertigt. Diese vier Gitarren bildeten später das Konzept für die „L-Vier“.

Von da an informierte sich Terry Nakamoto vor seinen Besuchen bei den Künstlern über deren Vorlieben und wählte aus den vier Modellen einige aus, die er mitbrachte.

Seine Tatkraft, mit der er zahlreiche Künstler persönlich aufsuchte und stets auf deren Feedback hörte. Seine Persönlichkeit, die von vielen Musikern und Gitarrenfans gleichermaßen geliebt wurde. Die Person Terry Nakamoto genießt bis heute tiefen Respekt. Hätte es Terry Nakamoto nicht gegeben, hätte die Geschichte der japanischen Akustikgitarre wohl nicht ihre heutige Form angenommen.

Als etwas Besonderes unter den „L-Vier“ gilt die L-51 Custom.

Die Form von Kopfplatte, Schlagbrett und Steg ist zwar sehr einzigartig, doch besonders hervorzuheben ist die Korpusform. Tatsächlich weist dieses Modell ein asymmetrisches Design auf. Die rechte Hälfte ist im Folk-Stil gehalten und hat eine etwas kleinere, kompakte Form, während die linke Hälfte auf der Original-Jumbo basiert und eine vollere Form aufweist. Das Ergebnis ist ein Design, das auf der Seite der tiefen Saiten lockere, gewichtige Bässe und auf der Seite der hohen Saiten straffe, klare Höhen erzeugt.Bei der Herstellung des L-Custom-Prototyps kam Terry Nakamoto auf den Gedanken: „Wäre es nicht gut, ein Modell zu haben, das speziell auf Aufnahmen ausgerichtet ist?“ Mit dem Fokus auf der Klanggestaltung entwickelte er diesen innovativen asymmetrischen Korpus.

Im Vergleich zu den anderen drei Modellen wirkt die Verzierung zurückhaltend, doch bei der L-51 Custom kommt die traditionelle japanische Technik des Mokuzogan (Holzeinlegearbeit) zum Einsatz. Diese Technik, bei der das Design durch die Kombination der natürlichen Farbtöne und Texturen des Holzes selbst entsteht, ist im Vergleich zu Verzierungen aus Perlmutt oder mexikanischer Muschel zwar nicht auffällig, vermittelt jedoch einen Eindruck von Eleganz und Wärme. Im Gegensatz zum kühnen Erscheinungsbild wirkt die Verzierung durch das Mokuzogan eher zurückhaltend.„Auch der Korpus ist asymmetrisch, und bei genauerem Hinsehen sind sowohl der Gesamteindruck als auch die Verzierungen asymmetrisch“ – wenn man darüber nachdenkt, ist dies ein äußerst interessantes Modell.

Heute ist es ein Modell, das viele Fans in seinen Bann zieht, doch damals galt es aufgrund seiner Extravaganz als das unbeliebteste unter den „L-Vier-Königen“. Wie diese Tatsache verdeutlicht, taucht es kaum auf dem Markt auf und ist heute wahrhaftig eine „Phantomgitarre“.

Die L-52 Custom wurde mit einem Jumbo-Korpus ausgestattet, der an die Gibson J-200 angelehnt ist.

Ein tiefschwarzer Korpus mit weißem Doppel-Pickguard ... erinnert an die Gibson-Gitarren der Everly Brothers.

Die schwarze Lackierung ist so gestaltet, dass sie je nach Lichteinfall dunkelbraun wirkt. Bei genauerem Hinsehen auf den Kopf ist das Holz leicht zu erkennen, und man kann die Schönheit der Lackierung genießen, die an Lackarbeiten erinnert.

Weißes Doppel-Schlagbrett. Bei genauerem Hinsehen fällt auf, dass es links und rechts unterschiedlich groß ist – ein einzigartiges Design. Warum man sich für dieses Design entschieden hat, lässt sich nur durch Nachfragen herausfinden, doch wenn man das zuvor erwähnte Design der L-51 berücksichtigt, ist es interessant, zu spekulieren: „Vielleicht wird durch die Aufstellfläche von Schlagbrett und Korpus – ähnlich wie bei der L-51 – die Klangentfaltung der tiefen und hohen Saiten gesteuert?“

Laut Terry Nakamoto wurde der Klang bewusst auf den Geschmack der Japaner abgestimmt, wobei man eher einen ruhigen als einen auffälligen Klang angestrebt habe.
Dank der Tune-O-Matic-Brücke bietet die Gitarre einen prägnanten Klang, während man gleichzeitig den satten Resonanzkörper des Jumbo-Korpus deutlich spürt.

Die L-Custom-Serie, angefangen bei der L-52, wird oft als „japanisch klingend“ beschrieben, doch die L-52 ist auch dafür bekannt, von internationalen Top-Künstlern geschätzt zu werden.

Paul Simon war von diesem Klang so begeistert, dass er eine Bestellung für eine kleinere Korpusgröße aufgab und die Gitarre seitdem gerne spielt. John Lennon fand Gefallen an diesem Modell, nachdem er die Gitarre von Paul Simon gesehen hatte, und bestellte daraufhin sein eigenes Modell.

Das Modell L-53 Custom ist das strahlendste unter den vier Königen der L-Serie.

Da es sich um ein Modell der L-Serie handelt, hebt es sich durch den großzügigen Einsatz von Muschelschalen von anderen Modellen ab.

Die Einfassungen des Schalllochs und des Korpus bestehen aus einer Kombination aus Abalone und Ebenholz in Seiloptik, wodurch die auf den ersten Blick gegensätzlichen Designelemente „Kühnheit“ und „Feinheit“ miteinander verschmelzen.

Was den Klang betrifft, so wurde das Modell auf einen klaren, durchdringenden Klang ausgelegt und galt als das beliebteste unter den vier „L-Königen“. Dennoch ist der Klang keineswegs schrill, sondern zeichnet sich durch satte Bässe und Höhen aus, deren feine Klangpartikel das Ohr wie ein sanfter Streichelhauch umschmeicheln. Dieser Klang lässt einen fast glauben: „Genau das ist es wohl, was man unter dem schönen Klang einer Akustikgitarre versteht.“

Die Rückseite besteht aus einer dreiteiligen Konstruktion, wobei in der Anfangsphase Brasilianisches Rosenholz/Ebenholz verwendet wurde, während in der späteren Phase auf dreiteiliges Brasilianisches Rosenholz umgestellt wurde. Es wird berichtet, dass die Martin D-35 bei dieser dreiteiligen Konstruktion überhaupt nicht als Vorbild diente, sondern dass die Entscheidung allein aus Gründen der Optik getroffen wurde.

Auch dieses Modell wird von zahlreichen Künstlern gespielt, und es ist bekannt, dass John Denver, der in den 1970er Jahren als Vertreter des Country-Pop galt, so sehr von der L-53 begeistert war, dass er sie als „die ideale Gitarre, nach der ich gesucht habe“ bezeichnete.

Als letztes stellen wir die L-54 Custom vor, die sich durch eine elegante Gravur auf dem Schlagbrett auszeichnet.

Für die Korpusform wurde die von YAMAHA als „Western“ bezeichnete Form gewählt. Bei der Konzeption der L-Custom-Modellreihe kam man zu dem Schluss: „Wir brauchen auch ein Modell auf Dreadnought-Basis“, und so entstand dieses Modell. Da ein zu schlichtes Design bei dieser Form an Martin erinnert hätte, orientierte man sich bewusst am Gibson-Stil, der an die Modelle Hummingbird und Dove erinnert. Diese Kombination aus „Sound wie bei Martin, Design wie bei Gibson“ war ein klassisches Arrangement, das Terry Nakamoto besonders schätzte.

Werfen wir nun einen Blick auf das Design. Das Motiv der Gravur auf dem Schlagbrett, die Zikade, ist tief in der japanischen Kultur verwurzelt und findet häufig Verwendung in Waka-Gedichten, Gemälden und Kunsthandwerk.Die Zikade ist als Vogel, der den Sommer ankündigt, und darüber hinaus als Sommer-Kigo (saisonales Wort) seit jeher beliebt. Vor diesem Hintergrund fällt beim Betrachten des Schlagbretts auf, dass es in den Farben Blau, Weiß, Orange und Grün gehalten ist – eine Farbgebung, die an den Sommer erinnert. Auf den ersten Blick erinnert es an Gibsons Hummingbird oder Dove, doch man erkennt, dass es sich um ein Instrument handelt, das die japanische Stimmung und Schönheit meisterhaft zum Ausdruck bringt.

Kopf und Korpus der L-54 sind wie bei der L-53 mit einer Verzierung aus Abalone und Ebenholz versehen, die in Form von Seilen eingearbeitet ist.
Wenn man den Kopf betrachtet, hat man das Gefühl, nicht die Verzierung einer Gitarre, sondern eine Raden-Inlay-Arbeit zu sehen.
Man kann sie getrost als Kunsthandwerk bezeichnen.

Die „vier Könige der L-Serie“ – ihre jeweiligen Eigenheiten, Klangcharakteristika und Designs.In dieser Kolumne haben wir den Weg bis zu ihrer Entstehung, die Designphilosophie und den Reiz der einzelnen Modelle beleuchtet. Terry Nakamotos Forschergeist und Tatkraft, der Dialog mit Studiomusikern und Künstlern, die präzise Handarbeit erfahrener Handwerker. Und die Musiker, die sie als Arbeitswerkzeug genutzt haben, sowie die Akustikgitarren-Fans, die diese Geschichten weitergegeben haben. All dies prägt den Wert der „L-Vier-Könige“ und fasziniert bis heute viele Menschen.

Jedes Mal, wenn wir die Geschichten kennenlernen, die in jeder einzelnen Gitarre stecken, werden wir erneut an die Tiefe des Instruments Gitarre und die Reichhaltigkeit der Geschichte der Akustikgitarre erinnert. Wir von Advance Guitars wollen diese Geschichte nicht nur beobachten, sondern in die Zukunft weiterführen. Damit der Glanz der „L-Vier-Könige“ auch für die Gitarristen in 100 Jahren nichts von seiner Strahlkraft verliert.

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