Dieses Modell trat als das Aushängeschild von Marshall in den 90er Jahren an die Stelle des JCM800, der sich als der meistverkaufte Verstärker in der Geschichte von Marshall rühmen konnte. Es wurde in vielen Studios und Live-Clubs eingeführt und ist auch heute noch im aktiven Einsatz. Da es in den letzten Jahren sogar noch weiter verbreitet war als der JCM800, haben wahrscheinlich viele von Ihnen schon einmal damit gearbeitet.
Es ist zwar ein Modell, das als Vorreiter für moderne Marshall-Verstärker und damit für moderne High-Gain-Verstärker gilt, aber es ist auch ein Modell, das bei langjährigen Marshall-Fans Fragen aufwirft wie: „Die heutigen Marshalls sind ja so...“
Wenn man sich das Modell heute jedoch erneut ansieht, wird einem erneut bewusst, dass es sich um ein Modell handelt, das durch viele Vorzüge besticht, darunter die Schärfe seines Sounds, seine Benutzerfreundlichkeit, seine Robustheit und sein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Natürlich ist der scharfe Drive-Charakter, der es durchaus mit den High-Gain-Modellen der letzten Jahre aufnehmen kann, ein starker Charakterzug, der eine einzigartige Präsenz hinterlässt. Dies spricht für sich und belegt, dass es zu Recht das „Aushängeschild“ von Marshall seit den 90er Jahren geblieben ist.
Hintergrund der Entstehung
Der JCM900 wurde im Januar 1990 auf der NAMM-Messe vorgestellt. Als Nachfolger des JCM800, der in den 80er Jahren weltweit Rekordumsätze erzielte, erhielt er diesen Namen, um zum Synonym für die 90er Jahre zu werden.Zu dieser Zeit erlebte die Musikrichtung Heavy Metal, die nach Hardrock und noch härteren Klängen verlangte, ihre Blütezeit. Auch Metallica trat in diesem Jahr bei den Grammy Awards auf. Niemand in dieser Szene gab sich mit der Gain-Leistung bestehender Verstärker zufrieden, sondern suchte nach Modellen mit noch höherem Gain.
Bis dahin hatte Marshall mit dem JCM800 weltweiten Erfolg erzielt, doch in der zweiten Hälfte der 80er Jahre reichte vielen Musikern die Gain-Einstellung des normalen JCM800 nicht mehr aus.Aus diesem Grund entstand eine Bewegung zum Umbau von Marshall-Verstärkern, die, wie bereits erwähnt, viele talentierte Verstärkerbauer wie Reinhold Bogner und Mike Soldano hervorbrachte. Auf der anderen Seite verfügte jedoch nicht jeder über derart fortgeschrittene technische Fähigkeiten, sodass auch minderwertige, umgebaute Marshall-Verstärker in Umlauf kamen.Bei einigen stieg mit dem Gain auch das Rauschen an, der Klang war miserabel, oder die Modifikationen verkürzten sogar die Lebensdauer des Verstärkers.Angesichts dieser Situation erkannte Jim Marshall den Bedarf an High-Gain-Modellen und brachte 1987 anlässlich des 25-jährigen Firmenjubiläums zunächst die Jubilee-Serie auf den Markt. Diese wurde damals als „der Marshall mit der stärksten Verzerrung“ bezeichnet und fand großen Anklang bei den Top-Künstlern der Zeit, darunter Richie Sambora von Bon Jovi und Slash von Guns N’ Roses.Die Jubilee-Serie sollte eigentlich ein auf ein Jahr begrenztes Modell zum 25-jährigen Jubiläum sein, doch aufgrund der enormen Nachfrage wurde die Produktion bis 1989 fortgesetzt. Zu Beginn der 90er Jahre stellte Marshall dann einen High-Gain-Verstärker vor, der als Sound einer neuen Ära konzipiert war. Das war der JCM900. Außerdem wurden zu diesem Zeitpunkt bereits Pläne für ein Modell zum 30-jährigen Jubiläum geschmiedet, das auf die Jubilee-Serie folgen sollte.
Also, welcher JCM900 passt zu Ihnen?
Genau wie beim JCM800 gab es auch beim 900 zahlreiche Varianten. Grob unterteilt lassen sich jedoch zwei Haupttypen unterscheiden: das High-Gain-Dual-Reverb-Modell (grob gesagt ein 2-Kanal-Modell) und das High-Gain-Master-Volume-Modell (grob gesagt ein 1-Kanal-Modell). Von jedem wurden 50-W- und 100-W-Versionen sowie Head- und Combo-Modelle hergestellt.
Das High-Gain-Dual-Reverb-Modell verfügt, wie der Name schon sagt, über zwei per Fußschalter umschaltbare Gain-Stufen und zwei Master-Regler, wobei für jeden Kanal der Hall separat eingestellt werden kann. Das bedeutet, man kann zwischen Clean- und Drive-Sound umschalten und beispielsweise für den Clean-Sound einen stärkeren Hall und für den Drive-Sound einen schwächeren Hall (oder gar keinen) einstellen.Dieses Modell ist besonders benutzerfreundlich und wurde vor allem im professionellen Bereich am häufigsten eingesetzt. Die JCM900, die man oft in Übungsstudios sieht, ist in der Regel dieses Modell.
Auch das High-Gain-Master-Volume-Modell verfügt über zwei Gain-Regler und zwei Master-Volume-Regler, doch per Schalter umschaltbar ist nur der Master-Regler. Man kann damit zwar bei Soli einen satten, lauten Sound erzielen, aber es lässt sich nicht wie beim Wechsel zwischen Clean und Drive nutzen. Ist der Verzerrer einmal eingeschaltet, bleibt er eingeschaltet, und wenn man einen Clean-Sound haben möchte, muss man die Gain-Einstellung ändern.(Allerdings ist diese Art der Master-Umschaltung, ähnlich wie im Solo-Modus, aus heutiger Sicht recht modern und wird in neueren Modellen wie denen von Koch bereits verbaut.) Die beiden Gain-Regler wirken gleichzeitig auf einen Kanal und ermöglichen so eine zweistufige Gain-Einstellung, mit der sich ziemlich harte Verzerrungen erzeugen lassen. Kurz gesagt kann man sagen, dass es sich um ein reines Verzerrungsgerät handelt.
Auf dass es ordentlich verzerrt! Die Gain-Skala reicht bis 20!
Zu den gemeinsamen Funktionen beider Modelle gehören eine Effektschleife mit Pegelregler, ein Direkt-Ausgang, ein Hi/Lo-Schalter zum Umschalten zwischen 3- und 5-poligen Anschlüssen sowie die erstmals integrierte Schutzschaltung für die Leistungsröhren, die „OUTPUT VALVE FUSE“. Diese dient dazu, im Falle eines Defekts an einer der Röhren durch das Durchbrennen der Sicherung der noch funktionierenden Röhre eine Überlastung zu vermeiden und so zu verhindern, dass auch die anderen Röhren beschädigt werden.
Erläuterung der Modellnummer
XXXX (4-stellige Zahl)
4. Stelle: Bezeichnet das Modell. 4 = High Gain Dual Reverb / 2 = High Gain Master Volume
3. Stelle: Gibt die Leistung an. 1 = 100 W / 5 = 50 W
1. Stelle: Gibt die Anzahl der Lautsprecher an. 0 = 0 Lautsprecher, also ein Verstärkerkopf.
Beispiel: 4102 – 4 = High Gain Dual Reverb, 1 = 100 W, 2 = 2 Lautsprecher. Daraus lässt sich erkennen, dass es sich um einen Combo-Verstärker mit umschaltbaren Kanälen, 100 W und 2 Lautsprechern handelt.
Was ist SLX?
Häufig sieht man auch Modelle mit der Bezeichnung „SLX“, wie beispielsweise den 2100SLX oder den 2500SLX. Wie unterscheiden sich diese von den normalen Modellen 2100 und 2500?
Im Jahr 1991, ein Jahr nach der Vorstellung des JCM900, kamen in den USA zwei Monster-Verstärker auf den Markt, die die nachfolgende Szene maßgeblich prägten: der Dual Rectifier von Mesa/Boogie und der 5150 von Peavey. Diese beiden High-Gain-Verstärker, die man als wegweisend bezeichnen kann, wurden in diesem Jahr gleichzeitig auf den Markt gebracht.Ob dies nun aus Konkurrenzdruck geschah oder nicht, ist unklar, doch Marshall reagierte 1993 – sei es als Gegenmaßnahme oder im Wettstreit um den höchsten Gain – mit einer Erweiterung des Vorverstärkers der bisherigen High-Gain-Master-Volume-Modelle um eine weitere Vorverstärkerröhre. Mit zwei zusätzlichen Verstärkerstufen wurde das Modell zu einer noch leistungsstärkeren High-Gain-Variante. Die Bezeichnung SLX, die für „Super Lead X-tra Gain“ steht, wurde eingeführt, wodurch der Charakter als Heavy-Drive-Maschine noch stärker betont wurde.
Die Vorgängermodelle verfügten über drei Vorverstärkerröhren
Beim SLX sind es nun vier Vorverstärkerröhren!
Gleichzeitig wurden in allen Marshall-Modellen die Endstufenröhren von EL34 auf 5881 umgestellt. Dies wird zwar teilweise auf die instabile Lieferlage bei Sovtek zurückgeführt, dem russischen Röhrenhersteller, den Marshall zu dieser Zeit hauptsächlich nutzte, doch führte diese Änderung zu einem noch klareren, solideren und „knackigeren“ Klang, der zum charakteristischen Marshall-Sound der 90er Jahre wurde.Diese Spezifikation blieb bis 1998 bestehen, als Marshall den ebenfalls russischen Röhrenhersteller Svetlana einführte; ab 1998 kehrten die meisten Modelle wieder zur EL34-Spezifikation zurück.
EL34 und 5881
Wie bereits erwähnt, wurden ab etwa 1993 bei den meisten Modellen der Marshall-Röhrenverstärker die Endstufenröhren von EL34 auf 5881 umgestellt.Nicht nur im JCM900, sondern auch in den Vintage-Reissues 1959SLP und 1987X wurde die 5881 verwendet, was bei einigen eingefleischten Fans tatsächlich für Enttäuschung sorgte. Man hat den Eindruck, dass die negative Redewendung „Die heutigen Marshalls sind …“ aus dieser Zeit stammt.
Was die Klangeigenschaften angeht, gilt die 5881 als besonders zuverlässige 6L6-Röhre. Sie verzerrt relativ wenig und liefert einen klaren Ton, der schon bei geringer Lautstärke relativ mild ist und sich auch bei höherer Lautstärke kaum abrupt verändert. Daher eignet sie sich gut für trockene Clean-Sounds und solide Distortion-Sounds und ist historisch gesehen eine Röhre, die man von Fender-Verstärkern wie dem Bassman kennt.Sie wird auch in vielen Modellen von Mesa/Boogie und im Peavey 5150 verwendet und kann als die Röhre bezeichnet werden, die den amerikanischen Sound repräsentiert.
Die EL34 hingegen hat bei geringer Lautstärke einen prägnanten, bissigen Klang. Wenn die Lautstärke erhöht wird und es zu Clipping kommt, verändert sich der Klang abrupt und verwandelt sich in einen mittigen, fetten und zäh-dicken Sound.Da diese Röhre nicht nur einen besonders glanzvollen Abschnitt in der bisherigen Geschichte von Marshall geprägt hatte, sondern auch von führenden britischen Verstärkerherstellern wie Hiwatt und Orange verwendet wurde, gab es insbesondere in Japan den fast schon mythischen Glauben, dass „der britische Sound gleichbedeutend mit der EL34“ sei.
Da der Wechsel bei Marshall zur 5881 vor diesem Hintergrund erfolgte, kann man die kritischen Stimmen, insbesondere von begeisterten Fans des britischen Rock, durchaus nachvollziehen. Ich erinnere mich auch daran, dass ich damals ein wenig traurig war, da zu dieser Zeit nur Vintage-Reissues mit 5881-Spezifikation erhältlich waren.Das betraf allerdings eher die emotionale als die klangliche Seite. Doch glücklicherweise kehrte die EL34 ab 1998 in fast allen Modellen zurück, und nicht nur die Vintage-Serie, sondern auch der JCM900 wurde wieder mit der EL34-Konfiguration angeboten. Dies wurde auch bei den nachfolgenden Modellen ab dem JCM2000 bis heute beibehalten.
Vielleicht liegt es daran, dass ich heute in dieser Zeit lebe, aber wenn ich einen JCM900 mit 5881-Spezifikation sehe, verspüre ich im Gegenteil sogar ein wenig Nostalgie. Die typischen Eigenschaften eines High-Gain-Verstärkers werden dadurch geradezu betont, und in gewisser Weise klingt er dadurch „typischer nach JCM900“.Ich schweife ein wenig ab, aber wenn man sich heute den Klang eines 1959SLP in der 5881-Version noch einmal anhört, hat das durchaus seinen Reiz. Was mich damals enttäuscht hat, finde ich heute eher amüsant.
Aus diesem Grund ist es das Interessante am JCM900, dass es sowohl eine 5881- als auch eine EL34-Version gibt. Die frühen Modelle (bis etwa 1993) und die neueren (ab der zweiten Hälfte von 1998) sind mit EL34-Röhren ausgestattet, während die Modelle dazwischen die 5881-Version sind. Wenn man einen solchen Verstärker im Studio sieht und sich fragt: „Welcher ist das wohl?“, ist das vielleicht eine der Freuden, die der JCM900 bereitet.
Die Modelle aus der 5881-Phase sind auf der Oberseite mit einem Aufkleber versehen, der die Verwendung der 5881-Röhre anzeigt.
Die JCM900-Familie?
Das 6100-Modell zum 30-jährigen Jubiläum, das offenbar zeitgleich entwickelt wurde
Es gehört zwar nicht zur JCM900-Serie, doch dieses Modell ist eng mit dem JCM900 verbunden und darf nicht vergessen werden. Es ist das 6100 mit seinem markanten blauen Lederbezug. Es war Marshalls erster Verstärker mit drei Kanälen: Clean, Crunch und Lead. Ausgestattet mit MIDI war es ein weltweit wegweisendes Modell.Es kam etwa zwei Jahre nach dem JCM900 auf den Markt, im Jahr 1992, dem 30. Jahrestag der Gründung von Marshall. Heute scheinen drei Kanäle selbstverständlich zu sein, doch damals war dies eine bahnbrechende Neuerung.
Tatsächlich soll die Entwicklung dieses Modells fast zeitgleich mit der des JCM900 stattgefunden haben. Da es jedoch im Zuge der weltweiten Markteinführung der JCM900-Serie schwierig war, die Produktion parallel zu den einzelnen JCM900-Modellen aufrechtzuerhalten, wurde es offenbar bis zum Jubiläumsjahr 1992 zurückgehalten. Wie bereits erwähnt, befand sich die Branche gerade mitten im High-Gain-Boom.Möglicherweise war dies auch eine strategische Entscheidung, um die Reaktionen anderer Marken nach der Veröffentlichung des JCM900 abzuwarten.
In diesem Umfeld erschien der 6100, der über drei völlig unabhängige Kanäle verfügt und als eines der weltweit frühesten 3-Kanal-Modelle bezeichnet werden kann. Kanal 1 ist ein Clean-Kanal mit zwei Modi, bei dem man über die Regler „Mid Shift“ und „Bright“ zwischen einem typischen Marshall-Clean-Sound und einem an Fender angelehnten Clean-Sound wählen kann.Kanal 2 ist der sogenannte Rhythmus-Kanal, bei dem man zwischen einem Vintage-Sound, der an den JTM45 erinnert, dem bis dahin typischen JCM800-Sound und einem JCM900-ähnlichen Sound wählen kann.Darüber hinaus bietet Kanal 3 einen bis dahin beispiellosen High-Gain-Sound, der als der stärkste in der Geschichte von Marshall bezeichnet werden kann. Man kann davon ausgehen, dass dieser Sound den JCM900 weiterentwickelt hat und die Grundlage für den zuvor erwähnten SLX bildete. Der 6100, der somit alles von traditionellen Tönen bis hin zu modernsten Sounds abdeckte, überraschte viele Musiker und wurde von ihnen geliebt. Er war auch durch die Verwendung durch Joe Satriani und Gary Moore bekannt und wurde als „blauer Marshall“ geschätzt.
Die als limitierte Erstausgabe zum Jubiläum hergestellte Serie war vollständig vergoldet – von dem Chassis über die Röhrenabdeckungen bis hin zu den Röhrenfedern zeugte diese Ausführung von höchster Sorgfalt.Auch für das Logo auf der Vorderseite des Gehäuses wurde eine goldene Blende verwendet. Von dieser Ausführung wurden weltweit nur 500 Stück (800 Combo-Modelle) hergestellt; sie trägt die Bezeichnung 6100LE. Danach wurden bis zum Ende des Jubiläumsjahres Modelle mit dem üblichen Gehäuse (abgesehen von der blauen Lederverkleidung) produziert, und ab dem folgenden Jahr bis zum Ende der 90er Jahre Modelle mit schwarzer Lederverkleidung.
Was macht den Reiz des JCM900 aus?
Im Jahr 1999, als sich das 20. Jahrhundert dem Ende zuneigte, wurde die JCM2000-Serie als neues Modell mit Blick auf das 21. Jahrhundert auf den Markt gebracht. Der JCM2000, der auch heute noch als Flaggschiff gelten kann, begeisterte junge Spieler ebenso wie erfahrene Veteranen, und es schien, als sei die Ära des JCM900 vorbei.Tatsächlich verschwanden viele Modelle des JCM900, wie beispielsweise der SLX, nach und nach von der Bildfläche, während sich der JCM2000 immer weiter verbreitete. Doch nur das Modell 4100 der High-Gain-Dual-Reverb-Serie, das als repräsentativstes Modell des JCM900 galt, wird bis heute produziert. Seit seiner Einführung im Jahr 1990 sind 18 Jahre vergangen, in denen es den Jahrhundertwechsel ohne jegliche Spezifikationsänderungen überstanden hat. Angesichts der vielfältigen Veränderungen in der Musikszene kann man dies als außergewöhnlich langen Verkaufserfolg bezeichnen.Der Grund dafür liegt, um es mit den Worten von Marshall zu sagen, darin, dass „der Klang absolut füllig ist und die DNA eines Vintage-Verstärkers in sich trägt“ – und diese Beschreibung trifft zweifellos zu. Seitdem gab es unzählige „Distortion“-Verstärker, doch der JCM900 bietet einen Klang, der sich anhört, als wäre ein natürlicher Drive direkt in High Gain übergegangen. Man könnte sagen, dass das charakteristische Merkmal des JCM900 darin besteht, der härteste „Overdrive“-Verstärker der Welt zu sein.
Hinzu kommen seine Einfachheit, seine Benutzerfreundlichkeit und die intuitive Bedienbarkeit beim ersten Kontakt, die ebenfalls große Reize ausmachen. Auch die Wärmeentwicklung ist keineswegs übermäßig hoch, und die Tatsache, dass der Klangcharakter auch bei längerem Einsatz nach der Einstellung kaum schwankt sowie die geringe Störanfälligkeit sind wohl Gründe, warum er insbesondere bei Toningenieuren seit jeher großes Vertrauen genießt. Wenn ich meine persönliche Meinung hinzufügen darf: Es ist das zuverlässigste Modell, wenn man einen Rack-Vorverstärker verwendet und den Anschluss über den Return-Eingang vornimmt.Ich habe das Gefühl, dass man sich in einer Umgebung, in der ein JCM900 steht, zunächst einmal sicher fühlen kann.
Der JCM900 ist also äußerst zuverlässig. Er bietet zwar weder einen rein klassischen Vintage-Sound noch einen wahnsinnig modernen Heavy-Gain-Sound, doch es steht außer Frage, dass er als stiller Leistungsträger die Szene seit fast 20 Jahren zuverlässig unterstützt. „Einfach“, „robust“, „hart“… Alle Begriffe, die für Rockmusik wichtig sind, finden sich im JCM900 wieder. Davon bin ich fest überzeugt.
