Epiphone (에피폰)의 역사
황금시대를 세운 장인과 명기들

여러분은 Epiphone이라고 듣고 어떤 이미지를 떠올릴까요? 많은 사람들은 'Gibson의 염가판', '손에 들기 쉬운 기타'라는 인상을 받을 수 있습니다. 그러나 그 뿌리를 탐험하면 한때 Gibson이 목에서 손이 나올 정도로 원하는 기술력을 가지고 미국 최고의 기타 브랜드 중 하나로 평가되고 있었다는 것을 알 수 있습니다. Epiphone은 본래 어떤 브랜드로 어떤 소리를 이상으로 하고 있었는지, 본고에서는 그 탄생으로부터 걸어온 역사를 되돌아보고 브랜드의 행보를 추적합니다.

이윽고 아들 에파미논다스와 오르페도 성장하여 아버지의 공방을 도와주게 됩니다. 그러나 에파미논다스가 22살 때 아버지 아나스타시오스가 타계. 게다가 1923년에는 어머니도 죽어, 장남 에파미논다스가 가족과 사업의 조타를 취하게 됩니다. 이 일련의 사건이 나중에 Epiphone 브랜드 탄생의 기초가되었습니다. 브랜드명의 「Epiphone」은, 에파미논다스의 애칭 「에피(Epi)」와, 소리나 소리를 의미하는 그리스어 「폰(Phone)」을 조합한 것입니다. 전통과 혁신이 울리는 상징으로서 그는 이 이름을 자신의 브랜드에 씌웠다.

당시 Epiphone은 고급스러운 장식을 한 밴조로 알려져있었습니다. 도시에는 재즈의 리듬이 흐르고 밤마다 새로운 음악이 태어나고있었습니다. 1920년대 후반이 되면, 밴드의 편성은 점차 커져, 연주자들은 보다 부드럽고 풍부한 소리를 요구해, 밴조로부터 기타로 관심을 옮겨 갑니다. 기타가 본격적으로 주목을 받기 시작한 것은 1930년대 초반입니다. 재즈 밴드의 사운드에 요구되는 “유연함”이나 “깊이”를 표현하는 악기로서, 기타는 이상적인 존재가 되었습니다.

Epiphone의 장인들은이 변화를 민감하게 감지했습니다. 연주자의 목소리에 귀를 기울여, 아치 탑 구조나 엄선된 재질의 사용 등, 새로운 기타 만들기에 날마다 임해 갑니다. 당시 많은 뮤지션들은 Gibson의 아치톱 기타에 매료되어 업계 경쟁이 치열해졌습니다. Epiphone이 이 시대를 살아나기 위해서는 브랜드의 방향성을 근본적으로 재검토해, “고품질 기타 메이커”로서의 지위를 확립할 필요가 있었습니다.

이렇게 1930년대, Epiphone은 Gibson에 늘어선 브랜드를 목표로, Zenith(제니스), Triumph(트라이앰프), Deluxe(디럭스)라고 하는 아치 톱 기타의 신모델을 잇달아 발표했습니다.

1941년 에피폰은 기타계의 정점에 서 있었다. 아치 톱 기타의 명작이 잇달아 탄생해, 재즈 클럽이나 무대에서 그 음색이 울려 퍼지는 가운데, 브랜드는 확고한 지위를 구축하고 있었습니다.

그러나 그 세계는 불과 2년 후에 크게 흔들립니다. 1941년 12월 7일, 일본군에 의한 진주만 공격이 발생해, 미국은 제2차 세계 대전에 참전했습니다. 전쟁은 모든 산업에 영향을 미칩니다. 노동자 부족, 재료 부족 및 기타를 추구하는 젊은이들의 감소. 게다가 기업은 전쟁 수행에 협력 의무라는 중압을 받게 되었습니다.

Epiphone도 예외는 아니며 기타 생산이 크게 줄어들었고, 공방에서는 군수품, 특히 항공기 부품 제조에 중점을 둘 수 없었습니다. 악기 메이커에게 가혹한 시대가 방문하는 가운데, 1942년 5월, Epiphone에 있어서 가장 큰 비극이 습격합니다. 창업자이자 브랜드의 상징이었던 에파미논다스가 백혈병으로 진단된 것입니다.
병과 싸우면서도 회사를 지켜본 그는, 다음 1943년 6월, 불과 49세로 이 세상을 떠났습니다. 그 후를 이어받은 것은 동생의 오르피 스타토푸로. 오르피는 사장으로 공방의 조타를 취했고, 동생 프릭소가 부사장으로 지지했습니다.

전쟁과 상실이라는 어려운 시대 중에서도 Epiphone의 정신은 조용히, 그러나 확실히 계승되어 갔습니다.

1958년 Epiphone은 Gibson 산하로 미시간주 칼라마주 공장으로 이전하여 새로운 출발을 끊었습니다. 전후의 어려움을 극복하고, 숙련된 장인들은 공방의 재구축에 전력을 쏟았습니다. 이 시기 Epiphone은 기존의 아치 톱 기타뿐만 아니라 플랫 탑 어쿠스틱과 솔리드 바디 일렉트릭 등 다양한 모델을 차례로 투입했습니다. 포크 붐이나 그 이후의 인기 음악의 파도에 응할 준비를 갖추면서, 브랜드로서의 제2장이 시작되었습니다. 이 "새로운 출발"은 단순한 재건이 아니 었습니다. 창업기에 새겨진 「울려 퍼지는 소리」의 이념을 시대의 변화에 ​​맞추어 업데이트해, 음색과 디자인의 양면으로 세부에까지 구애하면서, 새로운 기타를 만들어 갔습니다. 칼라마주 공장에서 태어난 이 명기는 여전히 많은 기타리스트들에게 사랑 받고 있습니다.

1970년대에 들어서자 미국의 악기 업계는 큰 전환기를 맞이했습니다. Gibson과 Epiphone을 산하에 둔 노린사의 경영 방침도 있어 생산 체제는 재편을 강요받게 됩니다. 이 과정에서 많은 Epiphone 모델은 일본의 마츠모토시를 중심으로 한 공장에서 제작되어 품질과 비용의 균형을 추구하는 글로벌 브랜드로 재구성되어 갔습니다.

1980년대부터 1990년대에 걸쳐, 에피폰은 아시아 각국에서의 생산을 본격화하고, 보다 폭넓은 뮤지션의 손에 닿는 기타를 제공해 나갈 것입니다. 이 시기에 등장한 카지노, 리비에라, 쉐라톤 및 어쿠스틱의 많은 모델은 합리적인 가격이지만 확실한 품질을 갖추고 학생과 젊은 플레이어를 중심으로 세계적인 인기를 얻었습니다.

2000년대에 들어가면 Epiphone은 다시 큰 진화를 이룰 것입니다. Gibson과의 제휴를 강화해, 설계나 검품 공정을 한층 엄격하게 하면서, 역사적 모델의 복각이나 사양의 업데이트를 적극적으로 진행해 갔습니다. 가장 좋은 예는 최근에 높은 평가를 받고 있는 Inspired by Gibson 시리즈입니다. Gibson의 전통적인 디자인을 답습하면서, Epiphone다운 가격과 품질의 밸런스로 재현한 이 모델은 초보자부터 중급자, 상급자까지 폭넓게 지지되고 있습니다. 어쿠스틱 기타에서도 Hummingbird, J-45, J-200 등 명기를 기반으로 한 현행 모델이 라인업되어 왕년의 사운드와 현대의 플레이어 빌리티를 양립. 창업으로부터 150년 이상이 지난 지금, Epiphone은 단순한 Gibson의 염가판이 아니라, 독자적인 설계 사상과 역사를 가지는, 세계적인 종합 기타 브랜드로서 확고한 지위를 구축하고 있습니다.

뉴욕에서 태어난 크래프트맨쉽은 나라와 시대를 넘어 계승되어 현대의 Epiphone에도 맥박하게 숨쉬고 있습니다.

Epiphone의 역사를 되돌아 보면, 하나의 기타가 가진 가중치를 다시 느낍니다.

100년 이상 전, 터키에서 미국으로 건너온 가족이 소리에 대한 열정을 가슴에 리페어 숍을 시작해, 전쟁이나 곤란을 극복해, 혁신자들과 함께 새로운 소리를 추구해 온 그 모두가, 지금 우리의 손에 있는 기타에 새겨져 있습니다. Epiphone의 역사를 알면서 다시 기타를 연주하면 연주는 단순한 음악 행위가 아니라 시간을 넘은 대화가 될 것 같습니다.

연주자와 악기, 그리고 과거의 연주자나 장인들 각각의 생각이 겹쳐, 소리가 되어 공간에 퍼지는 순간. 거기에야말로 악기의 진정한 가치와 기쁨이 있다고 생각합니다. 장인들의 역사와 열정, 혁신과 도전이 펼쳐지는 “울려 퍼지는 시간”. 그런 풍부함을 느끼면서 앞으로도 기타와 마주보고 싶다고 느낍니다.

한 가지: “Epiphone=Gibson의 염가판이라는 이미지는 역사를 탐험함으로써 자연스럽게 뒤덮여 있습니다.

이 기사가 참고가되면 응원 잘 부탁드립니다!