테리 나카모토의 전설과 야마하 L 4대 천왕

일본 어쿠스틱 기타 역사에서 지금도 전해 내려오는 전설이 있다. 1975년에 탄생한 ‘L-51’, ‘L-52’, ‘L-53’, ‘L-54’의 4대 모델.

그 이름도 바로 “YAMAHA L 사천왕”

'사천왕'이라는 호칭은 어딘가 소년들의 마음을 설레게 하는 울림을 지니고 있다. 압도적인 개성을 뿜어내는 이 4대 모델에는 마치 전설의 신기, 대대로 전해지는 보물 같은 위엄마저 느껴진다. 그중에서도 각각 다른 콘셉트와 사운드를 품고, 유일무이한 존재감을 발산하고 있는 것이 바로 'L 사천왕'의 매력이다.본고에서는 그런 “L 사천왕”에 초점을 맞춰, 그 탄생 배경과 여전히 사람들을 매료시키는 매력에 대해 파헤쳐 보겠다.

「YAMAHA」
기타뿐만 아니라 피아노, 전자 악기, 관·타악기 등 폭넓은 분야에서 세계적으로 명성을 떨치고 있는 일본을 대표하는 악기 제조사이다. 그 역사는 1887년, 창업자 야마하 토라쿠스가 시즈오카 하마마츠에서 고장 난 오르간을 수리한 것에서 시작되었다. 그는 그 경험을 바탕으로 국산 오르간 제작에 성공했고, 이윽고 1900년에는 피아노의 제조 및 판매를 시작했다.전쟁 중에는 공장이 군수 생산으로 전용되었으나, 3대 사장인 가와카미 요시이치 씨는 피아노 제작 기술을 지켜냈다고 한다.

그리고 종전 직후인 1946년. 이 무렵부터 야마하가 어쿠스틱 기타 제작을 시작했다고 전해진다. 당시에는 클래식 기타와 유사한 구조를 가졌던 것으로 알려졌으나, 실물이나 자료는 현존하지 않아 그 자세한 내용은 미스터리로 남아 있다.

1950년대에 접어들자, 미국에서 일어난 포크 리바이벌 운동이 바다를 건너 일본에도 파급되었다. 사실, 1952년에는 클래식 기타의 형태를 바탕으로 스틸 현을 감은 ‘다이나믹 기타’의 시제품 제작이 이루어졌다는 기록이 남아 있다.

세월이 흘러 1960년대 초. 마침내 ‘다이나믹 기타’가 시판 제품으로 세상에 등장한다. 이 경험이 훗날 포크 기타 개발로 이어지게 된다.

YAMAHA / 1960년대 Dynamic Guitars No.80
다이나믹 기타 라인업 중에서도 본 기기는 가장 고급스러운 모델이다. 그 사운드는 현대 기타에서는 찾아볼 수 없는 울림감과 깊이 있는 연주감, 그리고 종소리처럼 아름다운 고음을 자랑한다. 어쿠스틱 기타 애호가라면 꼭 한번 연주해 보길 권하는 명품이다.

그리고 1966년 10월. 국산 오리지널 디자인의 포크 기타 ‘FG-150’, ‘FG-180’이 등장한다. 국산 포크 기타의 초석이자 전설의 서막이라 할 수 있는 ‘FG 시리즈’의 탄생이다.

YAMAHA / 1966~1967년 FG-180 “Light Green Label”
이 모델은 FG 시리즈의 초창기인 1966년부터 1967년까지의 극히 짧은 기간 동안 생산된 개체에 “라이트 그린 라벨”이라 불리는 연두색 라벨이 사용된 FG-180이다.탑/사이드/백판이 매우 얇게 구성되어 있어, 마틴(Martin)의 탑판 두께가 약 4mm 미만인 데 비해 이 FG-180은 2.8mm이다. 이로 인해 압도적인 음압과 개방감, 그리고 종소리 같은 고음의 반짝임을 느낄 수 있지 않을까.

1968년에는 ‘돌아온 요파라이’의 밀리언 히트와 해외 포크 음악의 유입으로 일본에 포크 붐이 일면서, FG 역시 큰 지지를 얻게 된다. 하지만 그 인기의 중심은 여전히 합리적인 가격의 모델이었다.

당시 사장(4대 사장 가와카미 겐이치 씨)으로부터 “(해외 기타와 비교해) 왜 우리 기타는 가격이 저렴한가? 그렇게 자신감이 없는가!”, “해외 제조사와 대항할 수 있는 고급 기종을 만들어라”라는 질책이 쏟아졌다고 한다. 야마하는 “세계 기준의 어쿠스틱 기타”를 목표로 개발에 착수했다.

이에 국산 포크 기타를 논할 때 빼놓을 수 없는, 희대의 기타 디자이너 테리 나카모토 씨가 지휘를 맡아 ‘FG-1500’, ‘FG-2000’, ‘FG-2500’이라는 새로운 고급 기종을 탄생시켰다.

※왼쪽부터 ‘FG-1500’, ‘FG-2000’, ‘FG-2500’

이 모델들에 대해 당시 가와카미 씨가 요구한 것은 ‘일본제다운 느낌’이었다. 개발 당시 마틴(Martin), 깁슨(Gibson)의 어쿠스틱 기타와 비교하며 바디 스타일이나 도료를 바꾸는 등 시행착오를 거듭한 것으로 보인다. 그러나 생각한 대로의 음색 변화를 얻지 못하자 ‘고객의 인식을 바꾸는 편이 낫지 않을까’라는 생각에 이르게 된다. 이것이 L 시리즈 탄생의 첫걸음이다.

이 시기, 어쿠스틱 기타계의 제1인자인 이시카와 타카히코가 어드바이저로 참여했던 점도 주목할 만하다. 원래 테리 나카모토 씨는 뮤지션에게 감상을 듣기 위해 기타를 들고 찾아가, 조언을 받으며 기타 연구를 진행해 왔다.그리고 L 시리즈 개발에 있어서는, 기타를 실전에서 사용하고 있으며 귀가 좋고 테크닉도 갖춘 스튜디오 뮤지션 5명의 조언을 참고했던 것으로 보인다. 그중 한 명이 이시카와 타카히코 씨였으며, 그는 도장의 차이까지 귀로 알아맞힐 수 있을 정도였다고 한다. 그의 “저음이 너무 많이 나온다”, “텐션이 약하다” 등의 의견을 바탕으로 추가 개량이 진행되어, ‘FG-3000’으로 개발이 진행되고 있었다.

그러나 영업 전략상의 판단에 따라, 그 모델은 ‘L 시리즈’로 새롭게 발표되게 되었다. 이것이 바로 1974년 초대 모델 ‘L-31’의 탄생이다.

YAMAHA / 1976년제 L-31
L 시리즈의 첫 번째 모델로 탄생한 이 모델. 사이드/백에는 하카란다 목재가 사용되었으며, 인레이뿐만 아니라 바디의 퍼플링, 백 스트립에도 아발론 조개가 사용되었다.

L 시리즈 이름의 ‘L’은 ‘Luxury(럭셔리=고급)’를 의미한다.

그 이름이 시사하듯, 상판에는 엄선된 에조소나무가 사용되어, 하얗고 우아한 나무 결이 고급스러움을 돋보이게 한다. 또한, FG에 채택되었던 스케일이 637mm에서 651mm로 연장되었으며, 바디 내부 구조와 넥 조인트 접합부의 크기 변경이 이루어졌다. 이러한 사양의 혁신을 통해 L 시리즈는 FG 시리즈와는 차별화된 존재로 탄생했다.

숙련된 장인의 정밀한 조립과 음향 설계에 대한 치밀한 추구로 탄생한 그 사운드는 국내외 아티스트들을 매료시켰으며, 수많은 무대에서 ‘YAMAHA’의 이름을 전 세계로 널리 알렸다.

이것이 바로 “YAMAHA L 시리즈” 탄생까지의 여정이다.

야마하의 최고급 수제 기타로서, 지금도 여전히 회자되는 “L 사천왕”.
이 L 사천왕은 ‘L-51’, ‘L-52’, ‘L-53’, ‘L-54’를 가리키며, 이 모델들 역시 테리 나카모토 씨가 고안한 것이다.

※1980년경 YAMAHA 카탈로그에서 발췌

4대의 커스텀 모델은 서로 다른 콘셉트로 설계되어, 음색을 4가지 경향으로 나뉘어 있다.

각각 4가지 모델을 기반으로 기타 각 부분의 디자인과 연주성 등 총 23곳에 걸쳐 특별 주문을 진행했다.
YAMAHA가 쌓아온 기타 제작 기술과, 기타 제작의 명장들이 한 대 한 대 완벽하게 수작업으로 제작한 최고급 포크 기타이다.

일본의 커스텀 오더 문화는 야마하가 선구자라고 알려져 있으며, 그 문화를 정착시킨 것은 테리 나카모토 씨의 공적 중 하나이다.

앞서 언급한 바와 같이, 테리 나카모토 씨는 스튜디오 뮤지션들의 의견을 바탕으로 새로운 기타를 고안하고 있었다. 그러나 그것만으로는 판매로 이어지지 않을 것이라 판단하여, 프론트맨이라 불리는 아티스트들에게 기타를 사용해 줄 수 없을지 적극적으로 콘서트 장소를 찾아다녔다. 그럼에도 불구하고, 무대의 중심에는 여전히 마틴(Martin)이나 깁슨(Gibson)과 같은 해외 브랜드가 자리 잡고 있었다.

그래서 당시로서는 획기적인 ‘기존 모델이 아닌, 아티스트가 원하는 사운드를 만들어 주는’ 주문 제작 방식으로 전환한 것이었다. 그 당시에는 커스텀 모델의 선구자인 “L-31”이 이미 완성되어 있었지만, 테리 나카모토 씨는 “그들에게 보여주기에는 임팩트가 부족하다”고 생각하여, 각각 “사운드·디자인”이 완전히 다른 4개의 샘플이 제작되게 되었다. 이 4개가 훗날 “L 사천왕”이라 불리는 4개의 콘셉트가 되었다.

그 이후 테리 나카모토 씨는 아티스트를 찾아갈 때면, 아티스트의 취향을 사전에 파악하여 4개 중 몇 개를 골라 가지고 갔다고 한다.

수많은 아티스트를 직접 찾아가 현장의 목소리에 귀를 기울였던 그 행동력. 수많은 뮤지션을 비롯해 기타 팬들에게 사랑받았던 그 인품. 테리 나카모토 씨라는 존재는 지금도 깊은 존경을 받고 있다. 테리 나카모토 씨가 없었다면, 일본의 어쿠스틱 기타 역사는 지금의 모습을 갖추지 못했을 것이다.

“L 사천왕” 중에서도 이질적인 존재로 알려진 것이 바로 L-51 Custom이다.

헤드, 픽가드, 브릿지의 형태도 매우 독특하지만, 특히 주목할 점은 바로 바디 형태에 있다. 사실 이 모델은 좌우 비대칭 디자인을 채택하고 있다. 오른쪽 절반은 포크 타입으로 다소 작고 탄탄한 형태, 왼쪽 절반은 오리지널 점보를 Bass로 만든 풍만한 형태를 띠고 있다.그 결과, 저음현 쪽에서는 느슨하고 무게감 있는 저음, 고음현 쪽에서는 탄력과 투명감 있는 고음을 얻을 수 있도록 설계되었다. 테리 나카모토 씨는 L 커스텀의 샘플 제작에 있어 “레코딩에 특화된 모델이 있어도 좋지 않을까”라고 생각하여, 사운드 메이킹을 중심으로 이 참신한 비대칭 바디를 고안했다.

다른 3개 모델과 비교하면 장식은 절제된 인상을 주지만, L-51 Custom에는 일본의 전통 기법인 목상감(木象嵌)이 사용되었다. 나무 본연의 색감과 질감의 조합으로 문양을 그려내는 이 기법은, 백조개나 멕시코 조개 장식과 비교하면 화려하지는 않지만 품격과 온기 같은 정취를 느끼게 한다. 외관의 대담함과는 대조적으로, 장식은 목상감 덕분에 차분한 느낌을 준다.“바디도 좌우 비대칭, 자세히 보면 인상과 장식이 비대칭”이라고 생각하면 매우 흥미로운 모델이다.

현재는 많은 팬을 매료시키는 모델이 되었지만, 당시에는 그 기발함 때문에 “L 사천왕” 중에서도 가장 인기가 없었다고 전해진다. 그 사실을 말해주듯 시장에 유통되는 일은 거의 없으며, 지금은 그야말로 “환상의 기타”라고 부르기에 손색없는 존재다.

Gibson J-200을 의식하여 점보 바디가 채택된 L-52 Custom.

칠흑 같은 바디에 화이트 더블 픽가드가 장착되어... Gibson의 Everly Brothers를 연상시킨다.

이 블랙 컬러는 빛의 각도에 따라 다크 브라운으로 보이도록 고안되어 있으며, 헤드를 자세히 보면 은은하게 나무 결이 드러나, 칠기 같은 아름다움을 즐길 수 있다.

흰색 더블 픽가드. 자세히 보면 좌우 비대칭 사이즈로, 독특한 디자인이다. 왜 이런 디자인을 선택했는지, 진상은 직접 물어보지 않으면 알 수 없지만, 앞서 언급한 L-51의 설계를 고려하면 “픽가드와 바디의 접촉 면적을 통해 L-51과 마찬가지로 저음 현 쪽과 고음 현 쪽의 울림을 조절하고 있는 것은 아닐까” 하고 깊이 해석해 보는 것도 흥미롭다.

테리 나카모토 씨에 따르면, 사운드는 일본인의 취향을 의식하여 화려함보다는 차분한 느낌을 추구했다고 한다.
튠-오-매틱 브릿지가 채택되어 있어 깔끔한 사운드이면서도, 젬보 바디의 울림을 확실히 느낄 수 있다.

L-52를 비롯해 L 커스텀 시리즈는 “일본적인 소리가 난다”는 평가를 받기도 하지만, L-52는 해외의 톱 아티스트들로부터도 인정받고 있다는 점으로 유명하다.

폴 사이먼은 그 소리에 반해 바디 크기를 축소해 달라고 주문했고, 마음에 들어 사용하고 있다. 존 레논은 그의 기타를 계기로 이 모델을 좋아하게 되어, 자신만의 모델을 주문했다.

L 시리즈의 4대 명기 중에서도 가장 눈부시게 빛나는 모델, L-53 Custom.

L 시리즈 중 가장 큰 직경의 모델이었기 때문에, 조개껍질을 아낌없이 사용하여 다른 모델과 차별화를 꾀했다.

사운드홀과 바디의 테두리에는 아발론과 에보니를 로프 모양으로 조합하여, '대담함'과 '섬세함'이라는 언뜻 상반되는 디자인이 공존하고 있다.

사운드에 관해서는 명쾌하고 맑게 울리는 소리를 목표로 설계되어, L 4대 천왕 중 가장 인기가 높았다고 전해진다. 그러나 결코 삐걱거리는 사운드가 아니라, 저음은 중후하고 고음은 섬세한 음의 입자가 귀를 어루만지는 듯한 화려함이 특징이다. 그 음색은 ‘어쿠스틱 기타의 아름다운 소리란 바로 이것을 말하는 것이 아닐까’라고 생각하게 할 정도다.

바디 백은 3피스 구조로 되어 있지만, 초기 모델은 하카란다/에보니, 후기 모델은 하카란다 3P로 변경되었다. 이 3피스 설계에 관해서는 마틴 D-35를 전혀 의식하지 않았으며, 시각적인 디자인을 고려한 것이라고 전해진다.

이 모델 역시 수많은 아티스트가 사용하고 있으며, 1970년대 컨트리 팝을 대표하는 존 덴버가 L-53을 “찾아 헤매던 이상적인 기타”라고 평할 정도로 푹 빠져들었다는 것은 유명한 이야기다.

마지막으로 소개할 모델은 픽가드의 조각이 우아한 L-54 Custom이다.

바디 쉐이프에는 야마하의 “웨스턴”이라 불리는 형태가 채택되었다.L 커스텀 모델군을 고려할 때 “드레드노트를 Bass로 한 모델도 필요하겠다”는 생각에서 제작되었다. 이 형태에 디자인을 단순하게 하면 마틴(Martin) 스타일로 보일 수 있기에, 허밍버드(Hummingbird)나 도브(Dove)를 연상시키는 깁슨(Gibson) 풍을 의식한 것이다. 이러한 “사운드는 마틴, 디자인은 깁슨”이라는 완성도는 테리 나카모토 씨가 선호하던 정석적인 구성이었다고 한다.

다음으로 디자인에 주목해 보자. 픽가드의 조각 모티브가 된 뻐꾸기는 일본 문화에 깊이 뿌리내려 와카나 회화, 공예품 등의 문양에 많이 사용되고 있다.뻐꾸기는 여름을 알리는 새로, 나아가 여름의 계절어로서도 사랑받아 왔다. 이를 바탕으로 픽가드를 살펴보면 파랑, 흰색, 주황, 초록 등 여름을 연상시키는 색상 배색으로 되어 있음을 알 수 있다. 언뜻 보면 깁슨의 허밍버드나 도브를 떠올리게 하지만, 일본 특유의 정서와 아름다움을 훌륭하게 표현한 한 대의 기타로 완성되었음을 알 수 있다.

L-54의 헤드/바디에는 L-53과 마찬가지로 아발론과 에보니를 밧줄 모양으로 엮어 넣은 장식이施되어 있다.
헤드를 바라보면, 단순히 기타의 장식이 아니라 나전 세공을 보고 있는 듯한 기분이 든다.
이제는 공예품이라고 해도 무방할 것이다.

“L 사천왕” 각각의 개성, 음색의 경향, 디자인.이번 칼럼에서는 그 탄생까지의 궤적, 설계 사상, 그리고 각 모델의 매력을 파헤쳐 보았다. 테리 나카모토 씨의 탐구심과 실행력, 스튜디오 뮤지션/아티스트와의 대화, 숙련된 장인의 정교한 수작업. 그리고 작업 도구로 사용해 온 뮤지션들, 이를 전해 온 어쿠스틱 기타 팬들. 이 모든 것이 L 사천왕의 가치를 형성하며, 오늘날까지 많은 사람들을 매료시키고 있는 것이다.

기타 한 대 한 대에 깃든 이야기를 접할 때마다, 우리는 기타라는 악기의 심오함과 어쿠스틱 기타 역사의 깊이를 다시금 확인하게 된다. 우리 Advance Guitars는 이 이야기를 그저 지켜보기만 하는 것이 아니라, 미래로 이어가고 싶다. 100년 후의 기타리스트들에게도 'L 사천왕'의 빛이 바래지 않고 전해지도록.

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