TC Instruments
Ken Smith und die Entwicklung des E-Basses
Erfinder
Wer wird als Erfinder des E-Basses in die Geschichte eingehen? Natürlich kennt wohl jeder den Namen Leo Fender, der den Precision Bass, das erste Modell des E-Basses, gebaut hat.
Wie innovativ der Precision Bass und der Jazz Bass waren, muss man heute wohl nicht mehr erklären. In den 70er Jahren, mehr als zehn Jahre nach ihrem Erscheinen, entkam der E-Bass der Ära der alleinigen Vorherrschaft von Fender und trat in eine Phase der Weiterentwicklung ein.
Rick Turner (Alembic), der 1972 den ersten aktiven Bass für Jack Casady baute
Ned Steinberger (Steinberger), der den kopflosen Graphithals erfand
Stewart Spector (Spector), der gemeinsam mit Steinberger den kompakten Modern Bass erfand
Und Ken Smith, der die innovative Through-Neck-Konstruktion und die heute selbstverständlichen konischen Saiten entwickelte
Wenn man von den Erfindern des E-Basses seit den 70er Jahren spricht, sind wohl diese vier zu nennen.
Ehrlich gesagt ist es keine Übertreibung zu sagen, dass die Entwicklung des E-Basses in den 70er und 80er Jahren abgeschlossen wurde.
Die wichtigsten Ereignisse der 70er und 80er Jahre sind in der folgenden Chronologie aufgeführt
Chronologie
1972
Alembic, gegründet von Rick Turner, Ron Wickersham und Bob Matthews,
fertigte die von Rick Turner, Ron Wickersham und Bob Matthews gegründete Firma Alembic die ersten aktiven Bässe für Jack Casady und Stanley Clarke an.
1975
Ein Jahr vor der Einführung des 5-saitigen Basses fertigte Carl Tompson einen 6-saitigen Prototypen für Anthony Jackson an, doch aufgrund des engen Saitenabstands und der damit verbundenen Spielschwierigkeiten wurde er nicht zum Hauptinstrument.
Danach spielte Anthony eine Zeit lang hauptsächlich den „Career Girl Bass“, eine Kombination aus einem Jazz-Bass-Korpus aus den 70er Jahren und einem Precision-Bass-Hals aus den 70er Jahren.
1976
PRS baute für Tony Van den ersten 5-saitigen Bass, doch zur gleichen Zeit lieferte Alembic einen 5-saitigen Bass für Jimmy Johnson aus, und aufgrund dieses geringen Zeitunterschieds wurde Alembic zur ersten Marke, die einen 5-saitigen Bass auf den Markt brachte.
1977
Stuart Spector stellte Vinnie Fodera als seinen ersten Mitarbeiter ein.
1978
Ken Smith verließ Spector und gründete seine eigene Werkstatt, Ken Smith.
1980
Vinny Fodera wechselte von Spector zu Ken Smith.
1981
Sechs Jahre nach der Einführung des ersten 6-saitigen Modells erwarb Anthony Jackson, der zuvor hauptsächlich den 4-saitigen „Career Girl“-Bass gespielt hatte, erneut einen 6-saitigen Bass.
Er tat sich dafür mit Ken Smith zusammen, und dieser Bass wurde „Contrabass Guitar“ getauft.
1983
Vinnie Fodera und Joey Lauricella, der Marketingleiter von Ken Smith, schlossen sich zusammen und gründeten Fodera Guitars.
(Bis etwa 1986 arbeitete er auch in der Werkstatt von Ken Smith.)
Ein Blick auf diese Chronologie zeigt, dass der moderne E-Bass zum Großteil durch die hier aufgeführten Ereignisse und Erfindungen geprägt wurde.
Was mir dabei besonders am Herzen liegt, ist der Instrumentenbauer und die Marke „Ken Smith“.
Ken Smith hatte sich bereits vor der Gründung seiner Werkstatt als Kontrabass- und E-Bass-Spieler einen Namen gemacht und verdiente seinen Lebensunterhalt mit der Produktion von Werbesongs und Radio-Jingles.
Zudem war er ein erfahrener Instrumentenreparateur und -umbauer für Musiker aus seinem Umfeld, und viele Künstler in New York beauftragten ihn mit solchen Arbeiten.
Ken selbst hatte ursprünglich nicht vor, eine Bassmarke zu gründen, doch der erste Bass, der in Zusammenarbeit mit Carl Thompson entstand, war der Auslöser dafür, dass er 1978 in New York seine Werkstatt eröffnete. Seitdem reihen sich unter seinen Kunden erstklassige Bassisten aus den Bereichen Jazz und Fusion wie Anthony Jackson, John Patitucci, Felix Pastorius und Melvin Davis ein.
Seit der Gründung seiner Werkstatt hat er zahlreiche Erfindungen hervorgebracht, die später großen Einfluss auf die Welt der E-Bässe haben sollten. Werfen wir einen Blick auf seine wichtigsten Errungenschaften
Errungenschaften
1978
Erstmaliger Einsatz von Lockpins bei E-Bässen.
1979
Entwicklung von Leiterplatten, die heute selbstverständlich sind.
Erstmaliger Einsatz von Graphit zur Verstärkung des Halses.
Entwicklung eines Tonabnehmer-Balancers und Einführung eines EQ-Reglers mit Mittelstellung.
1981
Markteinführung eines 6-saitigen Basses mit breitem Hals.
1983
Erfindung der Taper-Core-Saiten.
Was meinen Sie dazu?
Selbst wenn man es so betrachtet, ist es schwer, sich die Welt der modernen E-Bässe vorzustellen, wenn es Ken Smith nicht gegeben hätte.
Seit er 1978 seine Werkstatt eröffnete, führt er bis zum heutigen Jahr 2023 die abschließende Prüfung, Inspektion und Einstellung selbst durch.In die Kontrollplatte wird seine handschriftliche Unterschrift eingraviert, und erst dann wird das Instrument ausgeliefert. Mit anderen Worten: Es ist unmöglich, dass ein Instrument ohne seine Zustimmung hergestellt und ausgeliefert wird. Das gilt auch für die Zeit von 2019 bis Anfang 2023, in der Smith-Bässe in Zusammenarbeit mit Blue Baker hergestellt wurden.
Alle Smith-Bässe tragen somit seine eigene Unterschrift, um sicherzustellen, dass er sie persönlich geprüft und ihre Qualität garantiert hat.
Was mich an Smith-Bässen fasziniert, sind die originelle Form, die ausschließlich aus Smith-Originalteilen bestehenden Komponenten, die komplexe Kombination der Hölzer und der reine Klang. All dies entspricht genau meinem musikalischen Geschmack.
Glücklicherweise hatte ich kürzlich das große Glück, eine BSR5 White Tiger aus dem Jahr 2018 zu erwerben. Mit jedem Mal, wenn ich darauf spiele, wächst meine Begeisterung dafür.
Angebot
Zu dieser Zeit erhielt unser Geschäft eine seltsame E-Mail mit einem Foto.
„Sind Sie überhaupt daran interessiert, einen Vintage-Ken-Smith zu kaufen?“
Das Foto unterschied sich von den aktuellen Smith-Bässen, und ich kann nicht leugnen, dass sein Aussehen bei mir Zweifel weckte. Der Kopf des Basses war sehr spitz, eine Metallplatte war angebracht, und am Steg war ein Badass-Steg montiert.
„Hergestellt während der Zeit von Vinny Fodera bei Ken Smith.
Original-Steg, Ken verwendete damals einen Badass-Steg. Der Bass ist in hervorragendem Zustand, der Halsstab funktioniert einwandfrei. Sehr geringe Holzverfärbung, fast keine. Der Bass befindet sich derzeit in Ken Smiths Werkstatt.“
Aha, ich verstehe, es handelt sich also um ein unglaubliches Bass-Angebot.
Da er sich derzeit in Smiths Werkstatt befindet, wird er wohl gerade gewartet.
„Ich biete ihn Ihrem Geschäft an, weil ein Freund von mir, der Ihr Geschäft vor ein paar Jahren, vielleicht 2018 oder 2019, besucht hat, sagte, Sie hätten einen Anthony Jackson Ken Smith 6-Saiter. Deshalb dachte ich bei Vintage-Bässen an Sie.“
Unser Geschäft hat bereits in der Vergangenheit einen Prototyp einer Kontrabassgitarre erhalten und verkauft.
Aufgrund dieser Vorgeschichte kann man vermuten, dass dieses Angebot auf dem Vertrauen in unseren Laden basiert, doch bei Geschäften aus dem Ausland ist Vorsicht geboten.
Während wir das Gespräch mit einigen Fragen fortsetzten, schlug der Kunde vor, uns per Video-Chat zu sprechen.
Wir dachten, dass wir ein Gefühl der Sicherheit gewinnen könnten, wenn wir das Gesicht des Gegenübers sehen, seine Stimme hören und seine Identität überprüfen könnten. Für einen Amerikaner ist er bescheiden.
Vater?
„Soll ich Ken Smith bitten, auch dazuzukommen?“
„Entschuldigung. Woher kennen Sie sich?“
„Er ist mein Vater.“
„Was?“
Der Absender war Jon Smith, aber ich hätte nie gedacht, dass er tatsächlich Ken Smiths Sohn ist.
Seltsamerweise hatte ich geradeselbsteineKen SmithBSR5 erworben und war gerade auf dem Höhepunkt meiner Begeisterung für Ken Smith. Ich organisierte sofort einen Videoanruf und sprach mit Jon.
Nun komme ich zum wichtigsten Punkt dieses Beitrags: dem angebotenen Instrument.
Deshalb werde ich im Folgenden anhand von Fotos des Instruments und unter Verwendung von Jons eigenen Worten dessen Geschichte schildern.
Der Video-Chat mit Jon begann, und nachdem wir uns gegenseitig vorgestellt hatten, erzählte er mir von sich.
Ken Smiths Werkstatt
„Ich habe eine viersaitige Ken-Smith-Burner gekauft.
Ich weiß, dass die Burner ziemlich beliebt sind, oder?
Also habe ich eine Nachricht an Guitar Center geschickt. Ich habe geschrieben: ‚Hey, ich interessiere mich für dieses Instrument.
Wie viel kostet sie? Und ich fand sie wirklich sehr schön und in einem super Zustand.“
Er erzählte mir, dass er keinen US-amerikanischen Smith, sondern einen in Japan hergestellten Burner besitzt.
Als ich das hörte, fragte ich mich insgeheim, ob das vielleicht eine Art Rebellion gegen seinen Vater sei.
Danach führte mich Jon durch die Ken-Smith-Werkstatt.
Dort hingen Fotos von berühmten Musikern mit Ken-Smith-Bässen und es standen Bässe in der Fertigung. Was für eine wertvolle Erfahrung! Wenn ich in den USA leben würde, würde ich sofort in die Werkstatt gehen wollen.
Nachdem die Führung beendet war, kamen wir endlich zum eigentlichen Thema: dem Bass, für den das Angebot vorlag.
Ken Smith mit Vinny Fodera / ’82 RG4 (BT4)
【SPEC】
BODY : Flamed Maple / Mahogany oder Rosewood
NECK : Flamed Maple / Mahogany 5P
FINGERBOARD : Ebony
SCALE : 34"
NUT WIDTH : 37mm
P.U .: Ken Smith Original Humbucker
PRE-AMP : Ken Smith Original 9V
CONTROL : 2Vol / 2Band EQ / PU SW / Phase-Schalter / Vorverstärker-Schalter
GEWICHT : 4,45 kg
KOFFER: Hartschalenkoffer
„Also, jetzt zeige ich dir den Bass.
Seht ihr an dieser Stelle, dass auf dem Griffbrett keine Seriennummer zu sehen ist?
Das liegt daran, dass es ein so frühes Modell ist. Ich zeige euch den Rest.
Diese Tonabnehmer sind moderne Modelle, aber ursprünglich waren die älteren Bill-Lawrence-Tonabnehmer verbaut.
Hier ist die ursprüngliche Brücke, die er früher verwendet hat. Seht ihr diese coole Brücke?
Er hat sie benutzt, bis er seine eigenen Stege gebaut hat.“
Aha, es sieht tatsächlich ganz anders aus als die Smith-Modelle der letzten Jahre.
Auf Fotos hatte ich das zwar schon gesehen, aber wenn man es in echt sieht, wird es einem erst richtig bewusst.
„Daran erkennt man, dass es aus der Vinny-Fodera-Ära stammt, wegen dieser Rückseite hier, weißt du? Siehst du das?
Schau dir die Holzrückplatte an. Das ist die Original-Rückplatte aus Palisanderholz.“
„Als er zum Beispiel nach Nummer 64 suchte, wurde diese tatsächlich erst nach Nummer 94 hergestellt, da die Platten bereits mit den Nummern versehen waren.
Als er also mit der Herstellung der neuen Schaltung begann, hatte er noch die alte Schaltung, die er loswerden wollte. Die größere Nummer könnte älter sein, vielleicht bis fast 200.“
„Siehst du den Abstand von hier bis hier? Da bekommt man ein Gefühl für die Größe, oder? Bei diesem hier ist er schmaler, oder? Er ist kleiner. Dieser Bass hier ist der erste Bass, bei dem der Kunde einen Wunsch geäußert hat. Er sagte: ‚Hey Ken, kannst du den hinteren Tonabnehmer weiter von der Brücke weg und näher an den Hals rücken?‘ Also hat Ken den hinteren Tonabnehmer weiter von der Brücke entfernt. Die ursprünglichen Tonabnehmer waren Bill-Lawrence-Tonabnehmer.“
„RG 4. So hieß das Modell.
Der erste stammt sozusagen von seinem Prototyp bis hin zu vielleicht den ersten paar Exemplaren. Ich glaube, es gab eine Charge, bei der er bei vier oder fünf Bässen Bartolini-Tonabnehmer verwendet hat.“
„Vinny arbeitete, glaube ich, bis 1986 oder 1987 im Auftrag meines Vaters. Dieser Bass wurde also hergestellt, als Fodera für meinen Vater arbeitete.“
Fodera Guitarswurde zwar vermutlich 1983 gegründet, aber anscheinend arbeiteten siebis 1986 oder 1987gemeinsam unterKen Smith.
Einige Tage nach diesem Video-Chat habe ich noch einmal nachgefragt, wie die Arbeitsteilung zwischen Ken Smith und Vinny Fodera beim Bau der Bässe aussah.
„Vinny übernahm das Schnitzen und die Lackierung der Instrumente. Ken klebte viele der Hälse und Korpusse zusammen und kümmerte sich um die abschließende Einstellung von Steg, Sattel, Tonabnehmern und Halsstange.“
TC: Wie viele Mitarbeiter waren 1982 in Ken Smiths Werkstatt beschäftigt?
„Hauptsächlich mein Vater und Vinny.“
Vinny war für die Holzbearbeitung und die Lackierung zuständig, während Ken sich um das Verleimen der Holzteile, die Schaltkreise und die Einstellung kümmerte; die beiden arbeiteten eng zusammen, um die Instrumente herzustellen.
Übrigens gibt es bei den aktuellen Ken-Smith-Bässen zwar auch das Modell „Elite“ mit Lackfinish (seit 2019 mit Polyurethan ), doch alle Bässe, die bis Ende der 1980er Jahre hergestellt wurden, sind mit Ölfinish versehen.
Vergleich
Sehen wir uns nun einen Vergleich zwischen einem Smith aus dem Jahr 1982 und einem Smith aus dem Jahr 2018 anhand von Fotos an und erläutern wir die jeweiligen Merkmale.
Der Vergleichsgegenstand ist der BSR 5, wobei zu beachten ist, dass sich die Korpusform vom BT unterscheidet.
[Vergleich der Holzbearbeitung]
Bei der BT4 ausdem Jahr 1982 ist die Kopfform scharfkantig.
Das Modell von 2018 ist abgerundet.
Dasdazwischen liegendeModell BT6 aus dem Jahr 1992 weist zwar noch eine gewisse Schärfe auf, ist jedoch allmählich abgerundet.
Die Volute auf der Rückseite des Halses weist zwar gewisse Formunterschiede auf, wird aber seit dieser Zeit verwendet.
Natürlich handelt es sich dabei nicht nur um eine Zierde, sondern um eine Verstärkung, da sich in der Mitte eine Halsverbindung befindet.
Die Verarbeitung des durchgehenden Halses unterscheidet sich vom aktuellen Modell, da hier ein größeres Stück Laminat verwendet wird.
Diese Durchgeh-Hals-Konstruktion mit Laminatmaterial wurde übrigens von Ken Smith entwickelt und wird auch von Fodera übernommen.
Der 3P-Korpus mit sogenannter „Slip-Match“-Konstruktion .
Dünnes, vermutlich Mahagoni-ähnliches Holz ist zwischen zwei Schichten geflammtem Ahorn verleimt.
Allerdings kann sich Ken selbst nicht mehr daran erinnern, um welche Holzart es sich dabei genau handelt. In den 2000er Jahren waren folgende Spezifikationen bestellbar:
・SOLID BODY
・2-teiliger Korpus
・3-teiliger Korpus
・5-teiliger Korpus
・7-teiliger Korpus
Aus diesen Optionen konnte man seine Lieblingshölzer kombinieren, und je nach Holz war auch die Angabe der Güteklasse möglich. Ken selbst erklärt, dass mit zunehmender Laminierung des Korpus das Volumen pro Holzstück abnimmt, wodurch sich der Klangcharakter leichter festlegen lässt und individuelle Abweichungen so weit wie möglich reduziert werden können.
Zudem gibt es Unterschiede in der Korpusdicke: Während der 1982 hergestellte BT4 eine Dicke von 42 mm aufweist, beträgt diese beim2018 hergestelltenBSR5 38 mm. Für Ken stellt diese Veränderung keine wesentliche Änderung dar, sondern ist lediglich das Ergebnis einer über Jahre hinweg erfolgten Entwicklung zur Gewichtsreduzierung. Die Korpusdecke ist konturiert, was für die damalige Zeit charakteristisch war.
[Vergleich der Teile]
Das Modell von 1982 weist eine S-Gravur auf einer Metallplatte auf, ebenso wie die Halsstablabdeckung. Das Modell von 2018 verfügt über eingelegtes Abalone, und die Halsstablabdeckung besteht aus einer Aluminiumplatte.
Das Modell von 1982 verfügt über Schaller-Stimmmechaniken, während beim Modell von 2018OEM-Stimmmechanikenvon GOTOH zum Einsatz kommen.
Das Modell von 1982 ist mit einer BAD ASS II-Brücke ausgestattet, das Modell von 2018 mit einer originalen Ken-Smith-Brücke.
In Form und Funktion sind sie sich sehr ähnlich; Ken Smith hat die BAD ASSselbst weiterentwickelt, bis sie ihre heutige Form erhielt.
Was die Tonabnehmer betrifft, so war dieses Exemplar ursprünglich offenbar mit Tonabnehmern von Bill Lawrence ausgestattet, doch derzeit werden Smith-Original-Tonabnehmer verwendet.
Der Unterschied zum aktuellen Modell besteht darin, dass das Smith-Logo auf der Tonabnehmerabdeckung fehlt und dass die Abdeckung aus Holz gefertigt ist. Beide wurden in Zusammenarbeit mit Kent Armstrong hergestellt.
Es sind ein 9-V-Anschluss sowieein Tonabnehmerwahlschalter und Lautstärkeregler für die einzelnen Tonabnehmer vorhanden.
Anstelle des bekannten Serien-Parallelschalters ist ein Phasenschalter verbaut.
Klangbewertung
Zum Klangbild: Im Vergleich zu den aktuellen Smith-Bässen ist der Schwerpunkt relativ tief angesetzt, sodass der Klang nicht zu „sauber“ wirkt. Man könnte sagen, dass er eher für Pop, Rock und Funk geeignet ist als für Jazz.
Zudem sieht man bei Bässen kaum einen Phasenschalter, doch beim82er BT4 kann man durch Einschalten dieses Phasenschalters zwar die Tiefen etwas abschwächen, dafür aber das für den Smith-Sound so typische „Quak-Quak“-Gefühl maximal genießen – man erkennt, dass dies die Grundlage für die heutigen Smith-Bässe bildet.
Bei Fender-Bässen ändert sich der Klang zwischen den 4-, 5- und 6-saitigen Modellen stark, doch bei Smith-Bässen ist dieser Unterschied verschwindend gering. Dass man keinen Kompromiss eingehen muss, um den Klang eines 4-saitigen Modells zu erhalten, ist ein wirklich großartiger Vorteil.
Zusammenfassung
Dank dieses großartigen Angebots dürfte die Werkstatt von Ken Smith noch attraktiver werden. Derzeit sind die Produktionszahlen aufgrund von Problemen innerhalb der Werkstatt und organisatorischen Veränderungen zurückgegangen, sodass kaum noch neue Produkte nach Japan geliefert werden. Ken und Jon haben uns jedoch versichert, dass sie nach wie vor den Wunsch haben, Smith-Bässe an viele Menschen zu liefern.
Erst kürzlich wurde bekannt gegeben, dass die Zusammenarbeit mit Blue Baker beendet wurde und die Fertigung nun vollständig in der eigenen Werkstatt erfolgt. Auch wenn sie selbst sagen, dass die Zukunft aufgrund der Umstrukturierung der Produktion ungewiss ist, besteht kein Zweifel daran, dass alle Fans von „Ken Smith“ – mich eingeschlossen – sich wünschen, die sich weiterentwickelnden Instrumente, die sie bauen, noch mindestens ein Jahr lang zu sehen.
TC Gakki – Naito
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