In der E-Gitarren-Szene gibt es mit „Fender“ und „Gibson“ zwei allgemein anerkannte Giganten, in der Akustikgitarren-Szene sind es „Martin“ und „Gibson“. Wie sieht es nun in der Welt der Ukulele aus? Für Kenner der Ukulele scheinen „Martin“ und „Kamaka“ als Standard zu gelten, aber wie wird dies von der jüngeren Generation der Fans wahrgenommen?Obwohl der „Gott der Ukulele“, Herb Ota, eine Martin Style-3 aus den 1920er Jahren liebt, gibt es in Wirklichkeit nur wenige Martin-Spieler. Vielleicht liegt es daran, dass der Eindruck als Akustikgitarrenmarke zu stark ist, oder vielleicht an dem Image, dass sie teuer sind – jedenfalls scheint der Bekanntheitsgrad von Martin-Ukulelen in der heutigen Zeit eher gering zu sein.Gerade jetzt, da der geniale Ukulele-Spieler Jake Shimabukuro, bekannt als „Hawaiis Jimi Hendrix“, die Aufmerksamkeit auf sich zieht und Anzeichen für ein Comeback des Ukulele-Booms zu erkennen sind, möchte ich Sie dazu einladen, die wechselvolle Geschichte der Martin-Ukulele zu erkunden und gleichzeitig ihren wahren Wert zu entdecken.
„The Martin Guitar Company“ wurde 1933 von C.F. Martin (Christian Frederick Martin Senior) gegründet, der aus Deutschland in die USA gekommen war. Am Anfang stand eine kleine Werkstatt in einem Vorort von New York, und Martin Senior fertigte dort nacheinander Gitarren an, in die er in dem freien Land Amerika innovative Ideen einfließen ließ, wie beispielsweise die bis heute überlieferte Innenkonstruktion „X-Bracing“.Die Früchte dieser Arbeit blühten dank der dynamischen Führungsqualitäten seines Nachfolgers, F.H. Martin (Frank Henry Martin) der dritten Generation, im Jahr 1888 auf. Auch der große Erfolg durch den Mandolinenbau, der auf die steigende Nachfrage der italienischen Einwanderer in den USA abzielte, trug dazu bei, dass „The Martin Guitar Company“ einen großen Aufschwung erlebte. In dieser Zeit begann man auch mit dem Bau von Ukulelen. 
Um das Jahr 1920, zu Beginn des 20. Jahrhunderts, kam es in den USA zu einem beispiellosen Ukulelen-Boom.Auftrag des Bostoner Verlags „Oliver Ditson“ wurde am 10. Dezember 1907 die erste Martin-Ukulele (Prototyp) hergestellt, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht. Allerdings war der Ruf des ursprünglichen Prototyps nicht besonders gut: Die Fichtendecke und die starke Verstrebung verliehen dem Instrument einen massiven, gitarrenähnlichen Charakter, der offenbar nicht zum Bild eines leichten, beschwingten Ukulelenklangs passte.Nach wiederholten Versuchen und Fehlschlägen entstand schließlich der Prototyp der heutigen Martin-Ukulele. Anstelle von Fichte wurde Mahagoni für die Decke verwendet, die Anzahl der Verstrebungen wurde reduziert und das Korpusmaterial im Vergleich zu einer Gitarre deutlich dünner gestaltet. Diese endgültige Form kam 1916 auf den Markt.Im Zuge des Ukulelen-Booms wurde die Martin-Ukulele ein großer Erfolg; um der Nachfrage gerecht zu werden, wurde die Fabrik verdoppelt und die Belegschaft aufgestockt. Im Jahr 1920 begann man mit der Herstellung von Ukulelen aus hawaiianischem Koa-Holz, deren heller, beschwingter Klang, der an hawaiianische Ukulelen erinnerte, bei immer mehr Spielern Anklang fand.
In ihrer Blütezeit im Jahr 1926 produzierte Martin Ukulelen angeblich bis zu 14.000 Stück, doch aufgrund des nachlassenden Booms und der wirtschaftlichen Instabilität durch den Zweiten Weltkrieg kam es zu einem Einbruch. Im Jahr 1942 wurde die Produktion der Modelle aus hawaiianischem Koa eingestellt, und auch die bis Mitte der 1960er Jahre aktiv produzierten Mahagoni-Modelle wurden 1978 aufgrund des drastischen Nachfragerückgangs aus dem Programm genommen.C.F. Martin III (Christian Frederick Martin III), der Sohn von Henry Martin, trat die Nachfolge an. Während die Popularität der Martin-Akustikgitarren im Zuge des Folk-Booms der Nachkriegszeit zunahm, begab sich die Martin-Ukulele auf den Weg des Niedergangs.
Zu Beginn der 1990er Jahre begann man zwar, die Modelle Style-0, Style-3, Style-1C und Style-1T als Sonderanfertigungen zu produzieren, doch erst in den 2000er Jahren wurde die Produktion wieder in vollem Umfang aufgenommen. Der als „Jimi Hendrix von Hawaii“ bekannte, geniale Ukulelespieler Jake Shimabukuro erregte Aufmerksamkeit und ließ Anzeichen für ein Comeback des Ukulelenbooms erkennen.Durch sein Auftreten rückten hochwertige Ukulelen, die auch für anspruchsvolles Spiel geeignet sind, in den Fokus, und die Voraussetzungen für eine Neubewertung der Martin-Ukulelen waren geschaffen. Im Jahr 2006 wurde das legendäre Modell Style-5K vom heutigen Martin-CEO Chris Martin neu aufgelegt. Es zeichnete sich durch eine Perfektion und eine überwältigende Präsenz aus, die ausreichten, um das wahre Potenzial der Martin-Ukulelen erneut unter Beweis zu stellen.In der Folge wurden auch die Modelle Style-3 und Style-2 sowie Konzertmodelle mit hawaiianischem Koa-Korpus neu aufgelegt, und es wurden Schritte unternommen, um die „Goldene Ära“ der Ukulele wiederzubeleben.
Unterschiede bei den Sopranmodellen
Die Sopran-Modelle der Martin-Ukulelen lassen sich in fünf Stilrichtungen einteilen: Style-0, Style-1, Style-2, Style-3 und Style-5. Aus irgendeinem Grund gibt es keinen Style-4. Die Maße betragen: Gesamtlänge 533 mm, Korpuslänge 240 mm, Korpusbreite 162 mm, Mensur 345 mm.Die Grundspezifikationen der Mahagoni-Modelle Style-0 bis 2 sind: Decke aus massivem Mahagoni, Boden und Zargen aus massivem Mahagoni, Hals aus Mahagoni, Griffbrett aus Palisander, 12 Bünde und eine zweilagige Rosette. Bei den Modellen Style-1K, 2K, 3K und 5K besteht der Korpus vollständig aus massivem hawaiianischem Koa.Bei den Modellen Style-3 und 5 besteht das Griffbrett aus Ebenholz.
Der größte Unterschied zwischen den Modellen Style-0 bis 2 liegt in der Korpus-Einfassung. Das Modell Style-0 hat keine Einfassung, das Modell Style-1 eine Palisander-Einfassung (ab 1938 durch dunklen Kunststoff ersetzt) und das Modell Style-2 eine Elfenbein-Einfassung sowohl auf der Decke als auch auf dem Boden.
Die 1918 erschienene Style-3 zeichnete sich aus durch eine 5-lagige Rosette, eine 7-lagige Decken-Einlage, eine 3-lagige Boden-Einlage, eine Mittellinie auf dem Griffbrett, ein Diamant-Paar-Inlay (ab den 1940er Jahren durch Punkte ersetzt), eine Zelluloid-Verzierung am unteren Rand der Decke (die in den 1940er Jahren wegfiel) sowie 17 Bünde.Das 1922 auf den Markt gebrachte High-End-Modell Style-5K war mit wunderschönen, glänzenden Einlagen aus Abalone verziert, die sich auf der Kopfplatte (Flowerpot), der Korpusbindung, der Rosette und dem Griffbrett (Snowflake) befanden. Sein prächtiges, luxuriöses Erscheinungsbild, das sich mit der wunderschönen Maserung des hochwertigsten hawaiianischen Koa-Holzes verband, war sein größter Reiz.Anscheinend wurde das Style-5-Modell in Mahagoni-Ausführung nur ein einziges Jahr lang, von 1941 bis 1942, produziert, doch da es auf dem Markt überhaupt nicht zu finden ist, gilt es als legendäres Modell.
Entwicklung der Spezifikationen
Hier sind einige Spezifikationsänderungen, die bei der groben Schätzung des Baujahres hilfreich sind. Zunächst das Kopfplattenlogo: Von 1916 bis 1933 war auf der Rückseite der Kopfplatte die Gravur „C.F. Martin & Co., Nazareth, PA“ zu finden. Ab 1933 wurde dies durch einen Aufkleber auf der Vorderseite der Kopfplatte ersetzt.In der Übergangszeit gibt es seltene Exemplare, bei denen sowohl die Gravur als auch der Aufkleber vorhanden sind. Außerdem wurde ab 1962 der Gravur „C.F. Martin & Co., Nazareth, PA“ im Inneren des Korpus der Vermerk „Made in USA“ hinzugefügt.
Was die Bünde betrifft, so wurden bis 1934 Stab-Bünde verwendet, danach T-Bünde. Zuletzt die Stimmwirbel: Bei den Modellen Style-0 und 1 erfolgte ab 1927, bei den Modellen Style-2 und 3 ab 1923 der Wechsel von den ursprünglichen Holz-Reibungswirbeln zu Rotomatic-Wirbeln.
Martin Style-5K
Obwohl Aufzeichnungen belegen, dass zwischen 1922 und 1940 insgesamt 965 Exemplare hergestellt wurden, gibt es weltweit heute nicht mehr als 200 davon, und es heißt, dass nur etwa 100 davon tatsächlich bespielbar sind – ein wahrhaft legendäres Meisterwerk, der Style-5K. Ein Meisterwerk, das mit seinen luxuriösen Abalone-Einlagen zu Recht als die Krönung der Ukulelen-Szene bezeichnet werden kann.
- Korpus: Hawaiianisches Koa-Holz
(Decke & Boden/Ivoroid & Abalone-Einfassung) - Hals/Mahagoni
- Griffbrett/Ebenholz
(Schneeflocken-, Diamant- und Katzenaugen-Einlagen, 17 Bünde, Ivoroid-Einfassung) - Schallloch/Perlmutt & Schwarz-Weiß-Holz
- Kopfplatte/Hawaiianisches Koa-Holz (Blumentopf-Einlage), Mahagoni-Rückseite
- Mechaniken: Ivoroyd-Patent
1922: Produktionsbeginn
1923: Erstmalige Aufnahme in den Katalog
1925: Abalone wird auch in die Zargen eingelegt
1927: Abalone-Intarsien an den Zargen entfernt
1940: Produktionsende
1941: Produktionsstart des Style-5-Mahagoni-Modells
1942: Einstellung der Produktion des Style-5-Mahagoni-Modells
Martin Style-3
Das Style-3 wurde 1918 als Teil der High-End-Reihe der Martin-Ukulelen auf den Markt gebracht. Die drei Linien-Einlagen in der Mitte des Griffbretts, die Zelluloid-Verzierungen an der unteren Kante der Decke sowie die Diamant-Paar-Einlagen auf dem Griffbrett verleihen diesem Meisterwerk Charakter und Präsenz.
- Korpus: Mahagoni oder Hawaiianisches Koa
- Hals: Mahagoni oder Hawaiianisches Koa
- Griffbrett: Ebenholz (Diamant-Paar-Einlagen, 17 Bünde)
- Schallloch: Weißes Zelluloid & Elfenbein-Ahorn (5-lagig)
1918: Produktionsstart (nur die frühen Modelle weisen eine Einlage aus drei Linien in der Mitte des Griffbretts auf)
1920: Produktionsstart des Style-3 aus hawaiianischem Koa
1923: Umstellung auf Patent-Stimmwirbel, Entfernung der Verzierungen am Kopf
1938: Einstellung der Produktion des Style-3 Hawaiian Koa
1977: Einstellung der Produktion
Martin Style-2
Die Style-2 besticht durch ihre elfenbeinfarbenen Einfassungen an Decke und Boden.
- Korpus: Mahagoni oder Hawaiianisches Koa
- Hals: Mahagoni oder Hawaiianisches Koa
- Griffbrett: Palisander (kleine Punkt-Einlagen, 12 Bünde)
- Einfassung: Elfenbein-Zelluloid
1916: Produktionsbeginn
1916–1922: Friktionsmechanik aus Holz
1920: Produktionsstart des Style-2 Hawaiian Koa
Ab 1923: Patent-Stimmwirbel
1933: Einstellung der Produktion des Style-2 Hawaiian Koa
1965: Einstellung der Produktion
Martin Style-1
Der Style-1 zeichnet sich durch eine Palisander-Einlage aus (ab 1938 durch dunklen Kunststoff ersetzt).
- Korpus: Mahagoni oder Hawaiianisches Koa
- Hals: Mahagoni oder Hawaiianisches Koa
- Griffbrett: Palisander (mit kleinen Punkt-Einlagen, 12 Bünde)
- Einfassung: Palisander
1916: Produktionsbeginn
1916–1926: Reibungsmechanik
1920: Produktionsstart des Style-1 Hawaiian Koa
1918–1937: Palisander-Einfassung
Ab 1927: Patent-Stimmwirbel
1942: Einstellung der Produktion des Style-1 Hawaiian Koa
1965: Einstellung der Produktion
Martin Style-0
Das Style-0, das zeitlose Standardmodell der Martin-Ukulelen, wurde über einen langen Zeitraum von der Markteinführung im Jahr 1916 bis 1977 hergestellt.
- Korpus/Mahagoni
- Hals/Mahagoni
- Griffbrett/Hackberry
- Steg: Ebenholz
- Bünde: 12 (12-Bund-Verbindung)
1916: Produktionsbeginn
1916–1923: Sattel aus Mahagoni
Ab 1924: Sattel aus Ebenholz
1922–1926: Friktionswirbel aus Holz
Ab 1927: Patent-Stimmwirbel
1977: Ende der Produktion
Sonstiges
Neben der Sopran-Größe wurden auch die Modelle 1-C (Concert), 1-T (Tenor), Style-51 (Bariton), Taropatch (8-saitig) und Tiple (10-saitig) hergestellt.
Tiple, Sopran, Concert, Tenor, Bariton (von links nach rechts)
★ 1-C (Concert)
Mit derselben Verzierung und Lackierung wie das Modell Style-1, jedoch eine Nummer größer als das Sopranmodell. Während die Mensur des Sopranmodells 346 mm beträgt, hat das Konzertmodell eine Mensur von 375 mm.
- Korpus/Mahagoni
- Hals/Mahagoni
- Griffbrett/Palisander (kleine Punkt-Einlagen, 12 Bünde)
- Einfassung: Palisander – dunkler Kunststoff
- Patent-Stimmmechaniken
1925: Produktionsbeginn
1925–1937: Palisander-Einfassung
1938: Einfassung aus dunklem Kunststoff
1966: Produktionsende
★ 1-T (Tenor)
Mit einer Mensur von 432 mm für Solospieler geeignet. Mit normalen Ukulelen-Saiten ist sie wie eine Sopran-Ukulele gestimmt, kann aber mit Darmsaiten auch eine um eine Quinte tiefere Stimmung wie bei einer Gitarre erzielen.
- Korpus: Mahagoni
- Hals/Mahagoni
- Griffbrett: Palisander (kleine Punkt-Einlagen, 18 Bünde)
- Einfassung: Palisander – dunkler Kunststoff
- Patent-Stimmmechaniken
1928: Produktionsbeginn
1928–1937: Palisander-Einfassung
1938: Einfassung aus dunklem Kunststoff
1977: Produktionsende
★ Style-51 (Bariton)
Die Bariton-Gitarre ist nicht nur bei Solisten, sondern in letzter Zeit auch bei Sängern, die selbst begleiten, beliebt. Sie wird häufig wie die vier höchsten Saiten einer Gitarre auf D-G-B-E gestimmt.
- Korpus: Mahagoni
- Hals/Mahagoni
- Griffbrett/Palisander (kleine Punkt-Einlagen, 21 Bünde)
- Einfassung: dunkler Kunststoff
- Mechaniken: Patent-Mechaniken
1960: Produktionsstart
1977: Produktionsende