塞爾默 Varitone

對於一般的復古薩克斯風來說，找到合適的演奏者並不難。日本有很多爵士大師精通復古樂器的演奏。然而，這支薩克斯風卻並非如此。而且，在日本，可能沒有人演奏過功能齊全的Varitone薩克斯風。考慮到這支薩克斯風的特徵、潛力和局限性，我尋找了一位能夠滿足以下幾個條件的演奏者。

首先，你必須熟練使用效果器踏板。這一點至關重要。你必須掌握類比效果器踏板特有的反應速度，而且與數位效果器相比，類比效果器的效果本身也略顯遜色。簡而言之，模擬效果器的反應通常比較遲緩。要將這種略顯棘手的特性融入實際演奏中，需要豐富的經驗和對效果的敏銳感知。
照片：其次，它擁有豐富的音樂性。每當我聆聽爵士樂手使用這套系統演奏時，我都會意識到，這支電薩克斯的真正價值只有在它超越爵士樂的界限時才能得到最佳體現。而當演奏者使用比波普或現代爵士樂的模式時，我只會發出簡單的「啊，我明白了」的感嘆。

Varitone真正的魅力在於它融合了現場音效和效果音效。我夢想著一種不受流派限制的“即興演奏”，在這種演奏中，我可以從聲音的變化中汲取靈感，編織出各種樂句。

最後，雖然並非絕對要求，但演奏者不得使用美國產的塞爾瑪Mark VI吉他作為其主要樂器。理想情況下，他們應該是一位技藝精湛的演奏者，並且對塞爾瑪吉他本身並無特別的偏好。

Varitone系統是個奇葩玩意兒（簡直匪夷所思），它把著名的美國Selmer Mark VI吉他改裝，加裝了會刻意抑制共鳴的電子管，還在珍貴的琴頸上鑽孔。如果你是Mark VI的忠實擁躉，看到這把琴的第一眼一定會失望。更何況，如果你非常看重Mark VI的原聲，你從一開始就會感到失望，心想：「誰會費勁給一把保養得這麼好的Mark VI接電呢？」這確實是個問題。

事實上，我曾試著跟幾個樂手說：“我們店裡有類似的東西”，想看看他們的反應，但不出所料，他們反應冷淡，比如“哦，是啊，我知道，真是浪費”，或者“不就是個效果器踏板插上去嗎？”我覺得，除非樂手對這件樂器百分百感興趣，否則很難在演奏中展現出它的魅力。

結果如你所見。在那次意義非凡的邂逅幾天后，田中先生來到了店裡。我只提了一句：「別是比波普爵士，拜託（笑），剩下的就交給你了。」僅此而已。排練不到十分鐘，包括檢查設備在內，這場示範演出就是一場即興的現場表演。
拍攝地點是我們店三樓的銷售層，入口處櫃檯前一個狹小的空間。從螢幕上可能看不出來，但聚光燈的強光直射在他身上。儘管條件如此惡劣，他依然奉獻了精彩絕倫的表演，遠超預期。

塞爾瑪Varitone從未被如此淋漓盡致地演奏過。如果我們回到1965年，把這段示範影片放給當時的開發者看，他們會如何反應？毫無疑問，這段錄音在未來將會被無數次地播放，成為這件樂器的經典之作。

*控制器盒位於薩克斯風琴身下方的鍵護板上。用於調節顫音幅度深度（DEPTH）和速度（SPEED）的旋鈕位於擴大機的前面板上。演奏者需要在演奏薩克斯風的同時切換這些旋鈕，但在以往的演出中，演奏者通常會預先設定控制器設置，然後在關鍵段落簡單地切換「正常」開關。在本示範演出中，為了充分發揮Varitone的全部潛力，我們在一首樂曲中融合了多種設定。在影片中，您可以看到田中先生在演奏過程中迅速調整旋鈕，而不會中斷樂句的演奏。觀看示範演出，同時觀察聲音的變化和這些操作，會帶來全新的欣賞體驗。

這一切都始於有一天我在大久保街頭偶然遇到了二手樂器店的老闆水本先生。
「哦，好久不見了，」我說。 「確實好久不見了，對吧？對了，田中先生，我有件事想跟您說說，或者說，想請您幫個忙……」他開口道。辦完事後，我又去了那家店。那是我第一次聽到“varitone”這個詞，我心想：“啊？”當實物擺在我面前時，我忍不住驚呼：“哇！！！”

一支閃閃發光的MK6薩克斯，還有一個不知為何印著Selmer標誌的擴大機…這究竟是什麼？多虧了水本先生的詳細講解，我才知道這是一套為了滿足電聲時代的需求而開發的類比效果器系統。我的目光立刻被薩克斯本身那些「電聲」改裝所吸引。琴頸上裝有一個壓電麥克風，琴身上有走線用的“管道”，旁邊還刻著略帶歉意的Mark 6字樣……這真是一件難得一見的珍品！

首先，試著吹奏薩克斯風本身…一位自稱且廣為人知的非塞爾默吉他手我以前從來沒玩過這種琴，Mark VI 真的讓我印象深刻！而且它是全新的，幾乎沒用過，彈奏起來手感棒極了。

接下來我們測試了通電後的吉他，真是太有趣了。首先，迴聲效果是那個年代經典的電吉他迴聲。八度音效需要吹氣才能生效，或者更確切地說，需要用包含大量諧波的聲音振動琴身才能起作用。而顫音系統則像人工心臟一樣無情地振動，再加上整體效率不高、操作起來略顯笨拙，我反而覺得這套系統別具魅力。
事實上，我曾經非常沉迷於各種效果器，我過去很喜歡使用數位/類比延遲、循環、包絡濾波器/自動哇音、顫音踏板、八度音器等等（我現在偶爾還會用它們）。

雖然Varitone沒有數位效果器那種靈敏的反應，但考慮到它誕生的年代，很明顯，他們的目標是打造一種相當時髦的聲音。那種與現場混響截然不同的聲音「電」地流淌過身體的感覺，對於我們這些生活在效果器司空見慣時代的人們來說，一定是一種令人耳目一新的體驗，難以完全理解。我猜想當時的電吉他手們一定熱情高漲，但我也能想像薩克斯風的製作人員一邊撓頭疑惑地問：「我們為什麼要這麼做？」一邊按照規格連接著各個管子（笑）。

我不知道這套系統實際上生產了多少套，但我估計它們在市場上並不普及。製造成本可能很高，而且它不可避免地要面對來自巴克斯伯里（Barcusbury）壓電麥克風的競爭，所以或許被市場忽略了。埃迪·哈里斯（Eddie Harris）和桑尼·斯蒂特（Sonny Stitt）都曾用它錄製過唱片（我自己沒聽過），但當我被要求為這篇文章錄製音頻樣本時，他們只要求我演奏一些並非只是加了效果的波普爵士樂（笑）。於是，這個不太吸引人的樣本就誕生了。錄製這些樣本時，我沒有足夠的時間去完全了解這套系統，所以我只能根據當時的靈感，盡可能地即興發揮。未來，我想或許可以嘗試在現場演出中使用它，並錄製一個第二版的樣本，應該會很有趣。
順便一提，後來我在一位認識的修理工的工作室裡看到一支曾經是Varitone系統一部分的中音薩克斯風。它的所有線路和管道都被拆除了，只剩下「一支普通的中音薩克斯風」。看到它就像看到一個戰敗的戰士，一絲悲傷突然湧上心頭。

田中邦和簡介

他出生於1966年，大學時期沉迷於爵士樂和流行音樂，並自學了薩克斯風。他音色甜美，風格被形容為對音樂有著廣闊的視野，能夠融入各種音樂風格，同時散發出獨特的個人魅力。除了爵士樂等個人演出活動外，他還參與了多個樂隊，例如“sembello（與東京斯卡天堂管弦樂團的Oki共同領導的樂隊）”、“東京中庭（由11位低音薩克斯管演奏家組成的樂團）”、“blackvelvets（對氛圍音樂的現代詮釋）”以及“田中國和爵士三重奏”。
他們參與了無數的錄音和演出，並在紐約、倫敦、蒙特雷以及國內外其他地方的音樂節上表演，進一步拓展了他們的活動領域。

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我還記得第一次見到Selmer Varitone系統的情景。之前只聽說它是全新庫存，幾乎是全新的！一把價值14萬美元左右的美國產Selmer次中音薩克斯風。我當時心跳加速。打開琴盒的那一刻，我心想：“等等，誰把效果器也放進去了？它看起來跟新的一樣，簡直難以置信。咦？它們粘在一起了……”

說實話，我也很失望。我越看越失望，忍不住嘆了口氣。琴頸和琴身幾乎完好無損，沒有任何損傷。這是一把全新未拆封的Mark VI。然而…

我強打精神，開始研究這款產品。艾迪哈里斯的名字出現在六十年代使用這套設備的樂手名單上。我聽了哈里斯的演奏，距離上次聽到他的演奏已經二十多年了。學生時代聽這張唱片的記憶瞬間湧上心頭。啊，果然不出我所料。在他一貫慵懶隨性的演奏中，我能聽到微弱的八度重疊。即使在當時，我也覺得這音效處理得相當粗糙，但我從未想到這竟然是用電薩克斯風演奏的。原來這就是Varitone的聲音。我更加失望了。

轉折點出現在這套幾乎報廢的系統的一部分被修復之後。琴頸拾音器恢復了活力，所以我決定試試看。儘管八度音並不完美，但它強大的能量和持久的音色卻讓我大吃一驚。這與我在唱片裡聽到的單薄的八度音完全不在一個層次上。我確信這會很有意思。

最後，我要感謝富田先生和佐藤先生為調整這台故障頻出的儀器所付出的努力。

企劃經理：水本

最後，請欣賞這段在錄製示範帶之前的彩排片段。雖然是彩排，但絕對值得一聽！