PU의 역사와 이를 빛내는 브랜드
세스 러버 (Seth Lover)
햄 노이즈와의 싸움이 만들어낸 전설
~픽업 디자이너 세스 러버의 이야기~
1950년대, 일렉트릭 기타가 음악계의 주역으로 떠오르던 시절, 기타리스트들은 공통된 고민을 안고 있었습니다. 바로 음량을 높일수록 커지는 ‘험 노이즈’였습니다.
이 피할 수 없는 숙명에 종지부를 찍고, 이후 기타 사운드의 역사를 결정지은 한 기술자가 있었습니다. 그의 이름은 세스 러버.
이것은 깁슨과 펜더라는 두 거대 기업을 오가며 기타의 역사를 전진시킨 한 남자의 이야기입니다.
깁슨 시대와 ‘P.A.F.’의 탄생
노이즈에 대한 도전
세스 러버는 해군에서 레이더와 수중 탐지기 기술자로 일하며 전기 지식을 쌓은 후, 1945년에 깁슨사에 입사합니다. 당초에는 앰프 개발과 수리를 담당했지만, 이윽고 픽업 개발에서 그 재능을 꽃피우게 됩니다.
당시 깁슨에는 'P-90'이라는 뛰어난 싱글 코일 픽업이 있었지만, 더 큰 음량이 요구되는 시대가 되면서 그 구조상 피할 수 없는 험 노이즈가 문제로 대두되기 시작했습니다.
실제로 고객들의 불만도 늘어나면서, 노이즈가 없는 새로운 픽업의 개발이 시급한 과제가 되었습니다.
혁명적인 아이디어의 실현
험 노이즈를 없애기 위해 다양한 시행착오를 겪던 세스가 주목한 것은, 두 개의 코일을 사용하여 서로의 노이즈를 상쇄시키는 ‘험버킹’의 원리였습니다.
두 개의 코일을 나란히 배치하고, 한쪽 코일의 감는 방향을 반대로 하는(역상 연결) 방식입니다. 이를 통해 외부에서 유입되는 험 노이즈는 상쇄됩니다.
하지만 이대로는 현의 진동 신호까지 상쇄되어 소리가 가늘어지는 단점이 있었습니다.
그래서 한쪽 코일의 자극을 반대로(N극과 S극을 반전) 함으로써, 노이즈는 제거하면서도 현의 진동 신호는 더해져, 더욱 강력한 출력을 얻는 데 성공했습니다.
이 획기적인 픽업은 1955년경 개발이 시작되어, 테드 맥카티 사장 등의 협력 하에 약 반년 만에 완성되었습니다.
특허 출원 중이었기 때문에 픽업 뒷면에는 ‘PATENT APPLIED FOR (특허 출원 중)’, 즉 ‘ P.A.F.’ 라고 적힌 스티커가 부착되었습니다.
이것이 바로 오늘날 전설로 전해지는 P.A.F.의 탄생입니다.
이 P.A.F.를 탑재한 깁슨 레스폴은 그 따뜻하고 굵직한 사운드로 수많은 기타리스트를 매료시켰으며, 록,
블루스, 재즈와 같은 음악의 발전에 막대한 영향을 미쳤습니다.
세스 러버가 남긴 유산
세스 러버는 CBS사의 정년 퇴직에 따라 1975년에 펜더를 떠났지만, 그의 공적은 결코 빛바래지 않습니다.
깁슨에서 험버커의 ‘원형’을, 펜더에서 그 ‘응용형’을 탄생시킨 세스 러버. 그는 기타 사운드의 가능성을 비약적으로 넓혔으며, 셀 수 없이 많은 음악과 뮤지션에게 영감을 계속 주었습니다. 현대에 존재하는 대부분의 험버커 픽업이 그가 쌓아 올린 토대 위에 있다고 해도 과언이 아닙니다.
오리지널 P.A.F.가 빈티지 시장에서 보물처럼 여겨지는 지금, 우리는 다시금 그의 위업에 대해 생각해 볼 필요가 있습니다. 세스 러버는 기타의 역사 그 자체를 전진시킨 진정한 혁신가 중 한 명입니다.