셀머 바리톤

1965년에 등장한 H.&A.selmer Inc.(=소위 아메셀) 제 전기 색소폰 시스템 《Varitone》은 일부 매니아나 수집가들 사이에서는 알려져 있었지만, 현존하는 악기 본체 수가 극히 적을 뿐만 아니라 앰프를 포함한 시스템 전체가 갖춰진 경우가 없어 그 상세 내용은 거의 알려지지 않은 채였습니다. 그 존재조차 잊혀져 가던 참이었습니다.

THE 중고 악기점에서는 최상급 미품 상태의 아메셀 《Varitone》 테너 색소폰 시스템 일체를 해외 경로를 통해 수년 전에 입수했습니다. 다만, 색소폰 본체는 신품에 가까운 상태였지만, 가장 중요한 전기 시스템은 40년 이상의 세월이 흘러 작동하는 부분이 일부에 불과했습니다.
반쯤 ‘보관’ 상태에 놓여 있었으나, 당점 전문 기술진 직원들의 손길을 거쳐 드디어 시스템의 완전한 부활이 가시화되어 특집 페이지를 마련했습니다.

이 선구적인 전자 관악기의 알려지지 않은 전모를 두 차례에 걸쳐 전해드리겠습니다.

《Varitone》에 관한, 세계적으로도 드문 상세한 해설입니다.

※이 악기는 『SAX&BRASS Vol.10』(리토 뮤직 간행) p.083 《PRECIOUS HORN Cafe》에서 소개되어 있습니다.

　A. 셀마 사가 개발한 일렉트릭 색소폰 《Variton》은, 지금도 관악기 역사에 찬란하게 빛나는 명기 아메셀(아메리칸 셀마)의 MARK VI(마크 식스)에, 대담무쌍하고 거침없는 “개조”가 가해져 있다.

　모체는 아메셀 테너 색소폰 14만 번대. 바디의 보존 상태는 최상급 미품이다. 물론, 아메셀의 특징인 조각 무늬와 천연 래커 도장이 되어 있다. 14만 번대는 마크 식스가 마이너 체인지된 직후의 제작품이다. 바디나 넥, 벨의 형상에는 일절 손을 대지 않아, 노멀 14만 번대 식스와 완전히 동일한 형태를 띠고 있다.

도장의 벗겨짐이나 긁힌 자국은 미미하다. 몇 번 사용했거나, 혹은 점검이나 작동 확인만 이루어졌을지도 모른다. 장착된 패드도 모두 오리지널 그대로다.

키 액션도 놀라울 정도로 정교하고 경쾌하다. 농밀한 중저음과, 탁월하게 뚫고 나오는 굵은 고음역을 갖추고 있다. 진정한 마크 식스 테너 색소폰으로서 당당히 어깨를 나란히 할 수 있는 개체이다.

　먼저 넥. 식스 모델로서 본체와 함께 마이너 체인지가 이루어진 직후의 후기형 형태다. 사고나 흠집이 전혀 없는 최상급 상태이다. 당시 주목을 받기 시작했던 신소재인 압전 소자 픽업 마이크가 넥에 장착되어 있다. 왜 굳이 색소폰에 있어 중요한 넥 부분에 마이크를 장착하는가? 하고 의아해하는 분들도 많겠지만, 이 점에는 확고한 이유(※별도 항목 시스템 해설 참조)가 있었다.

Selmer Varitone 마이크는 넥 끝단에서 50mm 떨어진 위치에 있다. 넥에 용접된 황동제 받침대 위에 고정되어 있다. 그 때문에 넥 코르크는 일반적인 식스보다 약간 짧게 감겨 있다. 지름은 19mm 정도다. 받침대를 포함해 높이는 불과 14mm 정도다. 당시의 마이크로폰으로는 극히 소형이다. 당연히 연주자의 시야를 가리지 않는다.

마이크에서 뻗어 나온 케이블은 미니 플러그를 통해 바디 상부에 용접된 잭에 연결된다. 이 플러그는 삽입식이기 때문에 일반적인 색소폰과 마찬가지로 넥의 탈착 및 각도 조절이 자유롭다.

그 때문에 마이크에서 잭까지 가는 얇은 케이블이 노출되지만, 넥 측면에 설치된 링을 통과하고 있기 때문에 옥타브 키와 간섭하지 않는다.

　혈관처럼 바디 뒷면 측면에 돌출된 황동제 로드에는 마이크 케이블 선이 내장되어 있다. 케이블 보호 목적과 동시에, 연주자가 연주하는 데 있어 어떠한 제약도 주지 않는다는 설계 콘셉트에 기반을 두고 있다. 물론, 이 황동제 로드 또한 제조 단계에서 용접되어 바디와 함께 자연 건조 래커 도장이 되어 있다.

키 조작 시 케이블이 전혀 간섭하지 않도록, 톤홀과 옥타브 키 사이의 미세한 틈을 부드럽게 피해 바디에 밀착되어 용접되어 있다.

가능한 한 직선적인 케이블 라인을 확보하기 위해, 로드는 키 가드의 다리를 가로지르듯 약간 떠 있는 상태다. U자형 파이프를 연결하는 링 바로 앞에서 바디의 곡선에 딱 맞게 구부러져, 본체 앞면을 통과한다.

　컨트롤러는 세로 100mm, 가로 60mm, 두께 35mm이다. 고정할 키 가드의 크기에 맞춰 설계되었다. 컨트롤러의 위치는 일반적인 키 조작이나 사운드, 음정 면에서 방해가 되지 않는 곳이며, 동시에 연주 중에 연주자 스스로 조작할 수 있는 위치여야 한다는 것이 절대 조건이다. 마이크나 케이블의 세련된 장착 방식과 비교하면 외관상 억지스러운 느낌은 부인할 수 없으나, 컨트롤러 자체는 경량이라 연주 시에는 전혀 신경 쓰이지 않는다.

본체 뒷면 하단에서 U자형 관 내부를 통과한 케이블은 황동제 로드를 지나, 벨 관을 연결하는 몸통 링 위를 통과한다. Low B, B♭ 키 가드 위에 장착된 컨트롤러로 연결된다.

바디 뒷면 하단에서 U자형 관 내부를 통과한 케이블은 황동제 로드를 지나, 벨 관을 연결하는 몸통 링 위를 통과한다. Low B, B♭ 키 가드 위에 장착된 컨트롤러로 연결된다.

　마이크가 내장된 넥이나, 혈관처럼 튀어나온 케이블 커버에 순간 깜짝 놀라지만, 색소폰 본체는 의외로 평범한 색소폰 그대로다. 전기화를 위해 특별한 넥 형상이나 악기 디자인 변경이 가해진 흔적은 전혀 없다. 키 액션을 방해할 만한 부품이나 케이블 배선은 훌륭하게 피하고 있다.컨트롤러의 무게도 거의 느껴지지 않는다. 일반 연주 시의 조작성은 매우 부드럽고 컴팩트하다. 아메셀의 특징이 그대로 유지되고 있다. 전기 시스템을 작동시키지 않으면, 익숙하게 들어온 아주 평범한(=훌륭한) 아메셀 테너의 사운드를 들려준다.

따라서 《Variton》 개발의 핵심은, 어쿠스틱 악기로서 고도로 완성된 마크식스의 본연의 맛과 특성을 훼손하지 않으면서, 마이크와 전용 앰프를 포함한 전기 시스템을 악기 본체와 연동시키는 데 있었다.

※다음 시스템 해설은, 저희 매장 홈페이지 칼럼에서 압도적인 조회수를 자랑하는 인기 칼럼 《앰프 만유기》의 담당자이자, 반쯤 동면 상태였던 이 시스템의 완전한 부활을 이루기 위해 밤낮으로 분투하고 있는 전문가, 토미다가 이야기합니다.평소 관악기를 연주하시는 분들에게는 매우 마니아적이고 상세한 해설이지만, 셀머(Selmer)의 알려지지 않은 업적 등 일독할 가치가 있습니다. 그리고 《바리톤(Variton)》 개발이 당시로서는 얼마나 선구적이었는지를 이해하실 수 있을 것입니다.

　1965년, H&A Selmer Inc.가 일렉트릭 색소폰을 개발함에 있어 가장 큰 콘셉트는 ‘색소폰으로서의 기본적인 음질과 성능을 유지한다’는 것이었습니다.예를 들어 일렉트릭 기타처럼 본래의 어쿠스틱 악기로서의 모습과는 동떨어진 것이 아니라, 전기적인 증폭 및 다양한 이펙트 효과를 가능하게 하면서도 그 톤은 어디까지나 색소폰의 소리여야 하며, 동시에 전기적 기능이 연주자가 연주하는 데 있어 어떠한 제약도 주지 않아야 하고, 전자 기기에 연결하지 않은 생(生)의 상태에서는 일반 색소폰으로서 아무런 손색 없이 사용할 수 있어야 한다는 것이었습니다.이러한 콘셉트를 실현하기 위해 수많은 시도가 이루어졌으며, 다수의 색소폰 연주자들과의 논의가 반복되었습니다.

　첫 번째 과제는 색소폰의 소리를 증폭하기 위해 소리를 수집하는 것이었습니다. 이를 위해 색소폰 본체에 마이크를 장착하는 과정에서, 파리의 H.Selmer et Cie 기술자였던 진 셀머에 의해 다양한 시행착오가 반복되었습니다. 아시다시피, 색소폰이라는 악기는 음정이나 연주법 등에 따라 악기 내부에서의 음향적 피크 포인트가 변화하기 때문에, 하나의 마이크로 색소폰의 전체 소리를 포착하는 것은 매우 어려운 일이었습니다.이상적으로는 모든 사운드홀에 각각 마이크를 장착하는 것이 최선이었지만, 이는 조작성 면에서나 비용 면에서 실현이 불가능했습니다. 이에 그는 다양한 음향 샘플을 수집하여, 그 수치로부터 마우스피스와 넥에 모든 주파수가 집중되어 있음을 파악해 냈습니다. 이 지점의 결정은 위치가 몇 밀리미터만 어긋나도 효과를 발휘하지 못하기 때문에, 마이크는 탈부착식이 아닌 제작 시 색소폰 넥에 고정되는 방식으로 결정되었습니다.

　그리고 H&A Selmer Inc.는 당시 전미에서 대형 음향 기기 제조사로 알려진 Electro Voice사에 전자 부품의 설계 및 제작을 의뢰했습니다.당시 Selmer에서도 런던에 본사를 둔 Selmer UK에서 앰프 제조를 하고 있었지만, Selmer UK가 제조하는 앰프는 록 음악을 대상으로 한 일렉트릭 기타용 진공관식이 중심이었던 탓인지, 인접 주인 미시간에 본사를 둔 마이크 및 음향 기기 전문 제조사인 Electro Voice사의 기술을 활용하는 것이 최선의 선택이었다고 생각됩니다.　
　Electro Voice사는 H&A Selmer Inc.가 창업한 시기와 거의 같은 1927년, 루이지애나주 사우스벤드에서 알 칸과 루 배로우즈 두 사람에 의해 설립되었습니다. 당시에는 Radio Engineer라는 사명으로 라디오 수리 및 마이크 제조를 하고 있었으며, 설립 투자 자금은 고작 30달러에 불과했다고 전해집니다.

　1930년, 두 사람은 노트르담 대학교 미식축구팀의 코치였던 크누테 로크니의 의뢰를 받아, 코치의 목소리를 경기장에 확성하기 위한 PA 시스템을 제작했습니다. 로크니가 이를 ‘Electro Voice’라고 불렀기 때문에, 그들은 사명을 Electro Voice로 변경했습니다.
　여담이지만, Electro Voice사의 이름을 지어준 크누트 록니는 노트르담 대학교 코치 시절 12년 동안 105승 12패 5무라는 압도적인 강세를 자랑한 영웅적인 인물로, 그중에서도 육군사관학교와의 경기에서 승리한 전설적인 한 경기를 다룬 영화가 후에 제작되어 젊은 시절의 로널드 레이건이 출연하기도 했습니다.(Knute Rockne: All American / 1940년 워너 브라더스 / 감독: 로이드 베이컨 / 주연: 팻 오브라이언)

　이윽고 Electro Voice사는 1934년, 햄버킹 코일을 사용한 노이즈리스 마이크 개발로 단숨에 마이크 업계의 최정상 브랜드로 부상했고, 1946년에는 미시간주 뷰캐넌으로 본사를 옮겨 스피커를 중심으로 한 음향 기기 부문으로도 사업을 확장해 나갔습니다.그리고 세계가 우주 개발에 주목했던 60년대, NASA의 머큐리 계획 하에 우주비행사 존 글렌과 함께 우주로 날아간 것은 바로 일렉트로 보이스사의 마이크였습니다. 한편, 할리우드 영화의 전성기이기도 했던 이 시기, 영화 녹음용 마이크로서 일렉트로 보이스사는 아카데미상을 수상하기도 했습니다.
Selmer Varitone　이처럼 음향 및 마이크 분야의 선두주자로서 기세가 등등하던 Electro Voice사에 H&A Selmer Inc.로부터 의뢰가 들어왔습니다. 그것은 파리의 진 셀머가 고안해 낸, 단 하나의 집음 지점에서 최대의 효과를 발휘하는 마이크의 설계와, 이를 증폭하는 앰프의 제조였습니다.

　Electro Voice사는 진 셀머의 구상을 바탕으로 다양한 마이크 설계를 시도했습니다.당시 자연스러운 음향과 우수한 주파수 특성을 지닌 것으로 리본 마이크(벨로시티 마이크)가 있었습니다. 하지만 리본 마이크는 습기를 가장 큰 적으로 삼았고, 또한 바람의 압력(풍압)에 약하다는 단점을 가지고 있었습니다. 이 때문에 Electro Voice사는 당시 신소재로 주목받고 있던 압전 소자(통칭 피에조 크리스탈/피에조 픽업 항목 참조)를 사용했습니다.진동을 감지하여 전기 신호로 변환하는 이 소재는 색소폰의 소리를 포착하는 데에도 최적이었으며, 또한 직경 약 19mm, 두께 12mm로 매우 소형 사이즈로 제조가 가능했기 때문에, 풍압이나 불필요한 진동에 방해받지 않고 좁은 집음 포인트에서 최대의 효과를 얻는 데 성공했습니다.

　그리고 증폭되는 볼륨 등을 조작하는 컨트롤러가 썸훅의 오른쪽에 장착되어, 연주하면서 컨트롤할 수 있게 했습니다. 이 컨트롤러로 연주자는 음량을 조절하는 것 외에도 몇 가지 종류의 톤을 결정하거나 트레몰로, 리버브, 옥타브(표기는 OCTAMATIC) 등의 이펙트를 사용할 수도 있었습니다.일렉트릭 기타용 앰프에서도 리버브가 사용되기 시작한 것이 63년경이었다는 점을 고려하면, 이 제품이 얼마나 선구적인 것이었는지 짐작할 수 있을 것입니다.옥타브는 다이오드 등을 사용한 분주기를 이용해 입력된 신호의 주파수를 절반으로 만들어, 1옥타브 아래의 음정을 블렌딩할 수 있는 기능입니다. 당시에는 아날로그 신디사이저 등에서 사용되기 시작했을 뿐이었지만, 악기용 이펙트로는 매우 드문 것이었으며, 어떤 의미에서는 일렉트릭 기타 이상으로 최첨단 기능을 갖추고 있었다고 해도 과언이 아닐 것입니다.　
　또한 모든 소리의 출구 역할을 하는 앰프부는 압전 소자의 출력에 대응하기 위해, 전용으로 고임피던스 입력으로 설계된 프리앰프와 FET를 이용한 출력부로 구성되어 있으며, 트레몰로 및 옥타브 이펙트 회로도 프리앰프부에 탑재되어 컨트롤러의 신호로 작동하도록 되어 있었습니다.

인클로저 상단에 설치된 프리앰프

Selmer Varitone 트레몰로 회로의 옵토커플러에는 군수 제조사로도 유명한 레이시온(Raytheon)의 이름이 적힌 것이 사용되었습니다. 또한 헤드부 뒷면에는 이 역시 고임피던스용으로 설계된 스프링 리버브 유닛이 탑재되어 있습니다.

이 안에 스프링식 리버브 유닛이 내장되어 있습니다.

본체와는 자석을 통해 탈부착이 가능합니다. 또한 출력부는 하단에 고정됩니다.

메인 증폭 소자로 사용된 FET.

출력부 기판에도 EV(Electro Voice) 로고가 새겨져 있는 것을 확인할 수 있다.

출력부 또한, 아직 진공관이 주류였던 이 시대에 발명된 지 얼마 되지 않은 FET(Field-Effect Transistor/전계 효과 트랜지스터)를 사용함으로써, 왜곡이 적은 선명하고 직선적인 음색 및 풍부한 음량을 얻는 데 성공했습니다. 그리고 스피커에는 당시 최고급으로 꼽혔던 12인치 알니코 스피커 SRO12가 1개 탑재되었습니다.

　SRO12는 이 무렵부터 제조되기 시작한 스피커로, 일반적인 Electro Voice 스피커보다 3dB 높은 103dB의 출력 레벨을 가지며, 당시로서는 믿기 어려울 정도의 300W에 달하는 피크 출력을 자랑했습니다.
　이처럼 신기술인 FET와 고품질이면서도 매우 튼튼한 스피커의 조합을 통해 구현되는 사운드는 매우 선명하고 웅장합니다. 말 그대로 튀어나오는 듯한 색소폰 사운드를 접하면, 12인치 스피커 한 개에서 나오는 소리라고는 믿기지 않을 정도의 음압에 먼저 놀라게 됩니다.출력에 관한 자료가 남아 있지 않은 것이 아쉽지만, 청각상 음량은 상당히 크며, 출력부 및 스피커의 사양을 고려하더라도 최근의 100W급과 동등한 파워를 갖추고 있을 것입니다. 그리고 옥타버를 켰을 때 으르렁거리는 듯한 저음은 사나울 정도라 할 수 있으며, 현대의 전자 악기 이상의 헤비하고 시끄러운 느낌마저 줍니다.물론, 정석적인 사용법으로는 표현력 풍부하고 아름다운 색소폰 톤을 울려 퍼지게 해줄 만한 품격은 충분히 갖추고 있어, 연주자의 의상에 따라 어떤 톤 메이킹도 가능할 것입니다.

　아쉽게도 판매적인 관점에서는 성공한 모델이라고 할 수 없다는 것이 사실이지만, 당시 최첨단을 달리는 기술과 아낌없는 부품 구성 등, 어떤 의미에서는 비용을 아랑곳하지 않았다고도 할 수 있는 ‘진심’의 결정체가 바로 여기에 있습니다. 셀머(Selmer)와 일렉트로보이스(Electrovoice), 지금도 여전히 그 분야의 톱 브랜드라고 할 수 있는 두 회사가 60년대의 상승세를 타고 틀을 깨버린 콜라보레이션. 이 모델에서는 그런 아우라가 계속해서 감돌고 있습니다.

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　한편, 색소폰의 전기화는 색소폰 본체와 완전히 분리됨으로써 비로소 음악 시장에 받아들여졌다. 미국의 컴퓨톤(Computone)사가 1974년에 출시한 리리콘(Lyricon)을 시작으로, 그 특허를 인수한 야마하(YAMAHA)의 WX, 아카이(AKAI)의 EWI 등이 있다. 현재는 윈드 신디사이저라고 불리며, 많은 연주자가 사용하고 있다는 것은 잘 알려진 사실이다.