1965年问世的H.&A.selmer公司（即所谓美塞尔）制造的电子萨克斯风系统《Varitone》，虽在部分发烧友和收藏家群体中有所知晓，但现存乐器本体数量极少，且从未出现过包含放大器在内的完整系统，其具体细节几乎不为人知。其存在本身也几乎被世人遗忘。
THE中古楽器屋数年前通过海外渠道，成功购入一套品相极佳的美塞尔《Varitone》次中音萨克斯系统。虽然萨克斯本体近乎全新，但关键的电子系统历经四十余年岁月，仅剩部分功能尚可运作。
这套设备曾一度濒临"封存"命运，但在本店专业技术团队的精心修复下，系统终于迎来全面复苏的曙光，特此推出专题页面。
我们将分两期为您揭开这款先锋电子管乐器的完整面貌。
本文将提供全球罕见的《Varitone》详尽解析。
※本乐器刊载于《SAX&BRASS Vol.10》（Rittor Music出版）第083页《PRECIOUS HORN Cafe》栏目。
| 那些以强烈创新性问世的产品，鲜少能赢得世人的赞誉。越是尖端前卫，越会遭遇固有观念的壁垒阻挠，最终往往沦为时代的昙花一现。 H&A.Selmer公司（即A.塞尔默公司）于1965年推出的电子萨克斯《Varitone》。 当时，在Korn、King等美国老牌管乐器制造商逐渐式微的背景下，这家正席卷美国萨克斯市场的企业却大胆推出了这款半实验性的混合型号。 如今看来看似鲁莽的电萨克斯研发，或许不仅关乎萨克斯乐器本身，更是A.塞尔玛公司为生存而孤注一掷的决战。 |
A.塞尔玛公司开发的电子萨克斯《Variton》，是对至今仍熠熠生辉于管乐器史上的名器——美式塞尔玛（American Selmer）MARK VI（马克六型）进行大胆无畏且恣意妄为的"改造"之作。
其母体为美式塞尔玛中音萨克斯14万号系列。琴体保存状态堪称极致美品，自然漆面与雕刻纹饰等美式塞尔玛标志性特征完好无损。14万号系列诞生于马克六号小幅改款后，琴体、颈管及喇叭口造型未经任何改动，与标准版14万号马克六号保持完全一致的形态。
漆面剥落和擦痕极少。或许仅使用过数次，或是仅进行过检查和动作测试。所有安装的垫片均保持原厂状态。
按键动作令人惊叹地精密轻快。兼具浓郁的中低音与通透出色的浑厚高音域。作为名副其实的马克六号次中音萨克斯，堪称能与顶级乐器比肩的精品。
首先是琴颈。作为六弦琴，这是在主体经过小幅改款后的新型后期款造型。处于无事故、无损伤的极品状态。当时备受瞩目的新型材料——压电元件拾音麦克风被安装在琴颈上。想必不少人会疑惑：为何要特意在萨克斯至关重要的琴颈部位安装麦克风？其实这背后有着确凿的理由（详见系统说明专栏）。
Selmer Varitone麦克风位于琴颈前端50mm处，固定在焊接于琴颈的黄铜基座上。因此琴颈软木垫圈比常规六弦琴略短，直径约19mm。连同基座在内总高度仅14mm左右，以当时的麦克风标准而言极为精巧。自然不会阻碍演奏者的视线。
从麦克风延伸的线缆通过迷你插头连接至琴体上部的焊接插孔。该插头采用插拔式设计，因此可像普通萨克斯一样自由拆卸琴颈并调节角度。
因此虽然麦克风至插孔间存在裸露的细线缆，但因其穿过颈部侧面的环形导槽，故不会干扰八度键操作。
如同血管般凸显于琴体侧面的黄铜杆体内包裹着麦克风线缆。此设计既为保护线缆，更基于"电气功能绝不限制演奏者发挥"的设计理念。当然，这些黄铜杆在制造阶段即已焊接成型，并与琴体一同施以自然干燥的硝基漆涂装。
为确保按键操作时完全避免线缆干扰，音孔与八度键之间留有微小间隙，管体通过焊接工艺精准贴合，形成流畅过渡。
为确保线缆路径尽可能笔直，导杆略微悬空跨越键护板支架。在连接U形管的胴轮前端，导杆被精确弯折以贴合琴体曲线，并沿主机表面走向。
控制器尺寸为纵100mm、横60mm、厚35mm。根据固定键盘护板的尺寸进行设计。控制器位置必须满足两个绝对条件：既不能妨碍常规键盘操作、声音及音高调节，又需确保演奏者在演奏过程中能够自行操作。相较于麦克风和线缆的精巧安装，其外观难免显得生硬，但控制器本身重量轻盈，演奏时完全不会造成干扰。
从琴体背面下方穿过U形管内侧的线缆，先穿过黄铜制杆，再经过连接喇叭管的胴轮环，最终连接至低音B键与降B键键护板上安装的控制器。
从琴体背面下方穿过U形管内侧的电缆，穿过黄铜杆，经过连接喇叭管的胴轮上的环。连接至低音B键、降B键键护板上安装的控制器。
内置麦克风的琴颈和血管般凸起的线缆护套令人瞬间惊叹，但萨克斯本体却意外地保持着普通萨克斯的形态。在实现电子化的过程中，完全看不出琴颈形状或乐器设计经过特殊改造的痕迹。那些可能妨碍按键动作的部件和线缆布线都被巧妙地规避了。控制器重量几乎毫无存在感。常规演奏时的操作感极为流畅紧凑，完美保留了美式萨克斯的特色。只要不启动电子系统，它便能奏响那熟悉得令人安心的普通（即绝妙）美式次中音萨克斯音色。
因此《Variton》研发的核心在于：在不损伤马克六作为高度成熟的原声乐器特质的前提下，将包含麦克风与专用放大器的电子系统与乐器本体实现联动。
※以下系统解析将由本店官网专栏中访问量压倒性领先的人气栏目《音箱漫游记》的负责人——富田专家进行说明。这位专家正为实现该系统从半休眠状态的全面复苏而日夜奋战。对于日常演奏管乐器的乐手而言，这虽是极度专业且详尽的解析，但其中关于Selmer鲜为人知的成就等内容仍值得一读。相信您将由此理解《Variton》的研发在当时是何等前卫的创举。
1965年，H&A Selmer公司研发电萨克斯时秉持的核心理念是"保持萨克斯的基本音质与性能"。例如，它并非像电吉他那样与原声乐器截然不同，而是在实现电子放大及各类效果的同时，始终保持萨克斯特有的音色；电子功能绝不限制演奏者的发挥；在未连接电子设备时，其纯粹状态下完全可作为常规萨克斯使用。为实现这一理念，团队进行了无数次尝试，并与众多萨克斯演奏家反复探讨。
首要课题在于为扩音而收集萨克斯音源。为此，巴黎H.Selmer et Cie公司的技术专家吉恩·塞尔默在萨克斯本体安装麦克风时进行了反复试验。众所周知，萨克斯作为乐器，其音高与演奏技巧会导致乐器内部声学峰值点不断变化，因此仅凭单个麦克风捕捉萨克斯整体发声极为困难。理想方案是在每个音孔分别安装麦克风，但这在操作性和成本上均不可行。为此他收集大量声学样本，通过数据分析发现所有频率均集中于吹嘴与管颈部位。由于定位偏差数毫米就会失效，麦克风最终采用非拆卸式设计，在制作时直接固定于萨克斯管颈。
随后，H&A Selmer公司委托当时全美知名大型音响设备制造商Electro Voice公司负责电子部分的设计与制作。虽然Selmer当时也在伦敦的Selmer UK工厂生产音箱，但由于Selmer UK主要制造面向摇滚乐的电吉他用真空管音箱，因此采用邻州密歇根州专业麦克风及音响设备制造商Electro Voice的技术，无疑是最佳选择。
Electro Voice公司恰与H&A Selmer Inc.创立时期相近，由阿尔·卡恩与卢·巴洛斯二人于1927年在路易斯安那州南本德市创立。当时以"Radio Engineer"为名从事收音机维修及麦克风制造，据传初始投资仅30美元。
1930年，应圣母大学橄榄球队教练克努特·洛克尼之邀，二人为其研发了在体育场扩音教练指令的公共广播系统。因洛克尼称其为"Electro Voice"，公司遂正式更名为Electro Voice。
值得一提的是，为Electro Voice命名的主角克努特·洛克尼，在其执教圣母大学的12年间创下105胜12负5平的压倒性战绩，堪称传奇教练。其中对阵西点军校的经典战役更被搬上银幕，由年轻时的罗纳德·里根出演。（《全美英雄》/1940年华纳兄弟出品/导演：劳埃德·贝肯/主演：帕特·奥布莱恩）
1934年，Electro Voice公司凭借采用抗噪线圈的无噪声麦克风研发一举跃居麦克风顶级品牌之列。1946年，公司将总部迁至密歇根州布坎南，业务范围进一步扩展至以扬声器为核心的音响设备领域。当世界聚焦太空开发的60年代，Electro Voice的麦克风随宇航员约翰·格伦在NASA水星计划中遨游太空。而正值好莱坞电影全盛时期，该公司的电影收音麦克风更荣膺奥斯卡奖。
Selmer Varitone 正当Electro Voice公司作为音响与麦克风领域的领跑者势如破竹之际，H&A Selmer公司向其发出了委托：设计由巴黎的吉恩·塞尔默研发、仅凭单一拾音点即可发挥最大效能的麦克风，并制造配套的放大器。
Electro Voice公司以吉恩·塞尔玛的构想为基础，尝试设计了多种麦克风。当时，以自然音质和优异频率特性著称的带式麦克风（又称速度麦克风）虽广受推崇，却存在两大缺陷：极易受湿度影响，且抗风压能力薄弱。为此，Electro Voice公司采用了当时备受瞩目的新型材料——压电元件（参见压电晶体/压电拾音器条目）。这种能将振动转化为电信号的材料不仅完美适配萨克斯的拾音需求，其直径约19毫米、厚度12毫米的超小型尺寸更实现了突破性突破——在极小拾音点上成功抵御风压干扰与杂散振动，实现最大化拾音效能。
位于拇指钩右侧的控制器可调节音量等参数，使演奏者能在演奏过程中实时操控。除音量调节外，演奏者还能通过该控制器设定多种音色，并使用颤音、混响、八度音（标注为OCTAMATIC）等效果。考虑到电吉他音箱开始应用混响效果的时间约在1963年，由此可见该设计何等前卫。八度音效通过二极管分频器将输入信号频率减半，从而实现与原音程相差八度的混音效果。尽管当时模拟合成器已开始应用此技术，但作为乐器效果器仍属罕见，甚至可以说其技术前沿性超越了电吉他本身。
此外，作为所有声音输出端口的放大器部分，为适配压电元件的输出特性，特别设计了高阻抗输入的前置放大器与采用场效应管的输出单元。颤音及八度效果电路同样集成于前置放大器中，可通过控制器信号触发。
安装在机箱顶部的前置放大器
Selmer Varitone颤音电路的光耦合器上标有雷神公司（Raytheon）的名称，该公司在军工制造领域同样声名显赫。此外，琴头背部还搭载了专为高阻抗设计弹簧混响单元。
内部内置弹簧式混响单元。
本体通过磁铁可拆卸。输出部分固定在底部。
作为主要放大元件使用的FET。
输出部基板上也印有EV（Electro Voice）的标志。
在输出部分，即便是在真空管仍为主流的时代，通过采用刚问世不久的FET（场效应晶体管），成功实现了低失真、通透直率的音色以及充沛的音量表现。扬声器则搭载了一只当时被誉为顶级配置的12英寸铝镍钴磁铁扬声器SRO12。
SRO12是当时刚开始生产的扬声器，其输出电平高达103dB（比常规Electro Voice扬声器高3dB），峰值功率可达300W——这在当时堪称难以置信的性能。
通过新型FET技术与高品质强韧扬声器的完美结合，其呈现的声响既清澈又响亮。当萨克斯的音色仿佛跃然眼前时，那令人难以置信的声压——仅凭单只12英寸单元便能实现——首先令人震撼。虽遗憾未留存输出参数资料，但主观音量相当宏大。结合输出单元及扬声器规格推测，其功率应与近年100W级设备相当。尤其当八度音效器启动时，那如嘶吼般的低频堪称凶猛，其厚重与响度甚至超越现代电子乐器。当然，在传统演奏方式下，它依然能充分展现丰富表现力，奏出优美动人的萨克斯音色，其品格之高足以满足演奏者对音色的任何想象。
遗憾的是，从商业角度看它确实算不上成功之作。但它凝聚着当时最尖端的技术与毫不吝惜的部件配置，堪称不计成本的"真挚"结晶。Selmer与Electrovoice——这两家至今仍堪称行业顶尖的品牌，在六十年代的上升气流中突破框架展开的跨界合作。这款型号始终散发着这样的独特魅力。
>> 精选萨克斯最新到货资讯
| 不惜投入技术与成本，最终打造出完成度极高的产品《Varitone》。然而，不仅能100%驾驭此功能的萨克斯演奏者凤毛麟角，甚至能展现前卫电子音效的音乐形式也尚未诞生。
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| 在狂暴的电子节拍中，经哇音踏板扭曲的号角发出异形之声，带来震撼冲击。同类系统至今仍被布雷克兄弟乐队的兰迪·布雷克、近藤等则、尼尔斯·彼得·莫尔维尔等号手沿用。 |
另一方面，萨克斯的电子化通过与乐器本体完全分离，终于被音乐市场所接纳。以美国Computone公司1974年发售的Lyricon为开端，其专利被雅马哈收购后诞生的WX系列、AKAI的EWI等产品相继问世。如今这类乐器被称为风力合成器，众多演奏者使用的情况想必诸位都已知晓。
第二部
「通过音频文件解析控制器」
「演示演奏」
那么，下期将重点聚焦核心功能《Varitone》音效。我们将结合控制器说明，为您呈现该系统所实现的变奏音色！敬请期待。…待续。
